En ekspedition er begyndt til Antarktis Lake Untersee i søgen efter at finde bakterier, der lever i et af de mest ekstreme miljøer på Jorden. Ligesom Mars 'kemi, måner fra Jupiter og Saturn, endda kometer, kan den isdækkede sø have nogle ledetråde til, hvordan livet kan overleve, trives endda, ud over ”normaliteten” på vores planet.
Lake Untersee er et mærkeligt sted. For det første er det altid dækket af is. For det andet er vandets pH-niveau så alkali, at det ligner blegemiddel snarere end almindeligt søvand. Og for det tredje producerer det metan i en skala, der dværger enhver anden kilde på Jorden. Faktisk er kemien på denne jordbaserede placering blevet sammenlignet med den høje alkalinitet, høje metanmiljøer på Mars, frosne måner og kometer i vores solcelleanlæg.
Vi ved allerede, at ekstreme liv kan trives under de overophedede forhold langs vulkanske åbninger i verdenshavene, og de kan leve ganske lykkeligt i atomreaktorer. Nogle bakterier er indhold, der skal fryses ned i over 30.000 år, før de optøes for at fortsætte livet, som om intet er sket. Så søgningen fortsætter ... kan livet trives under forhold, hvor pH-værdien (et mål for et stofs syre eller alkalitet) anses for at være giftigt for livet? Chefforskeren for Antarktis-teamet, Richard Hoover fra NASAs Marshall Space Flight Center, mener, at selvom vi betragter det liv, som vi ved at trives under de ”normale” forhold, vi kender og oplever os selv, er dette muligvis ikke ”normen” i livet andetsteds i kosmos.
“En ting, vi har lært i de senere år, er, at du ikke behøver at have en 'Goldilocks' zone med perfekt temperatur, et vist pH-niveau osv. For at livet skal trives.” - Richard Hoover.
Teamet af amerikanske, russiske og østrigske forskere håber at identificere yderligere ekstreme bakterier for at tilføje deres imponerende anerkendelse af opdagelser. Indtil videre har tidligere hold ledet af Hoover fundet nye arter og slægter af anaerobe mikrobielle ekstremofiler i isen og permafrosten i Alaska, Sibirien, Patagonia og Antarktis. Nu håber de at finde liv, der er hårdføre nok til ikke kun at tackle den ekstreme kulde i Antarktis, men også med den ”normalt” giftige pH og høj metan i Untersee-søen. Dette vil karakterisere underskrivelsen af ekstremt liv, en stor hjælp til eksobiologer, når resultaterne kommer fra fremtidige livsjagtmissioner til Mars og andre planetariske organer.
“Med vores forskning i år håber vi at identificere nogle nye grænser for livet med hensyn til temperatur og pH-niveau. Dette vil hjælpe os med at beslutte, hvor vi skal søge efter liv på andre planeter, og hvordan vi kan genkende fremmed liv, hvis vi faktisk finder det.”- Hoover.
Kilde: Physorg.com
