Dani Rabaiotti forventede ikke at blive noget af en ekspert på dyrefisk. Det hele startede på en familieferie, da zoologens bror spurgte hende, om slanger sprang. Hun indså, at hun ikke havde nogen idé. Men gennem et tæt samfund af dyreforskere på Twitter, kendte hun en der gjorde det.
Da hun spurgte David Steen, en dyrelivsekolog og slangeekspert ved Auburn University i Alabama, var hans tweetede svar et belægget "ja." Det viser sig, Steen får dette spørgsmål ganske meget - og han er ikke den eneste. Ved hjælp af hashtaggen #doesitfart, videnskabsfolk, der studerer alt fra papegøjer til elefanter vejes ind med deres egne svar på, hvilken af Jordens store vifte af dyr gør og ikke toot.
Fra den sneboldede Twitter-samtale har Rabaiotti og hendes medforfatter Nick Caruso, en økolog ved University of Alabama, produceret en dejlig og informativ bog kaldet - hvad ellers? - "Blæser det?" (Hachette Books, 2018). Bogen kronikerer flatulensadfærd hos arter over hele dyreriget, fra insekter til rovdyr på øverste niveau (inklusive et par uddødte sådanne, såsom dinosaurier).
For Rabaiotti er det at skrive bogen (som frigives i U.S. 3. april 2018) et godt eksempel på "de underlige steder, som at studere zoologi kan tage dig," fortalte hun Live Science.
Hvor ofte et dyr bryder vinden - og hvor skarpt dets emissioner er - afhænger af flere faktorer, herunder sundhed, kost, tarmmikrober og længden af dyrets fordøjelseskanal. Køer, geder og andre medlemmer af familien Bovidae har fire maver fyldt med masser af metanproducerende bakterier, for eksempel der frigiver gas, der forlader dyrenes kroppe mest gennem munden, men også gennem bagenden, sagde Rabaiotti. Fødevarer med meget fiber kan sørge for hyppigere fjedre, mens kød kan producere brint sulfid, når det fordøjes, hvilket giver farter, der maler-skrælning af rådne æg lugt, ifølge Rabaiotti.
Den mest overraskende kendsgerning, som Rabaiotti lærte, da hun undersøgte bogen, sagde hun, var måden, larverne af en art af perlet snørebånd - en type vingede insekter - smitter på hovederne af termitter for at være ude af stand og i sidste ende dræbe byttet til mad. Det er det "bedste eksempel på alvorligt dødbringende farter," sagde hun.
Hun sagde, at hendes foretrukne smule research var et papir, der beskrev sildefarmer, som blev opdaget utilsigtet. Sild slynger luft ved vandoverfladen og opbevarer den i specielle svømmeblære, og frigør den derefter fra deres analkanaler, mener forskere, som en form for gruppekommunikation, når de stimer (eller svømmer sammen i en stor gruppe). "Den bedste bit er, at det er for højt for rovfisk at høre," sagde Rabaiotti.
Men de vildeste farts er de fiskede stinkere af sæler, sagde hun. "Dette er af personlig erfaring. Sælfartøjer er de groveste. De er helt onde."
Men bogen er ikke begrænset til fnise- og gag-inducerende fyrfakta, selvom der er masser af dem. Rabaiotti og Caruso bruger emnet som et springpunkt for at udforske lighederne og forskellene mellem dyr, hvad deres fordøjelsesvaner kan afsløre om dem, og hvordan forskere kan bruge farts til at lokalisere dyr.
"Farts kan være en slags nyttige," sagde Rabaiotti.
Bogen berører også sårbarheden for visse arter. Forfatterne bemærker for eksempel, at de tidligere hyppige lyd fra høje farter fra næsehorn er aftaget, da befolkningen er blevet decimeret af trofæjagt og ødelæggelse af levesteder.
Rabaiotti sagde, at hun har haft en kærlighed til dyr, siden hun var et barn, der så på naturdokumentarer med sin bedstemor. Hun fulgte i sidste ende sin drøm om at arbejde mod en ph.d. i zoologi ved Zoological Society of London, hvor hun studerer, hvordan klimaændringer påvirker afrikanske vilde hunde (ja, de er med i bogen, og ja, de pryder bestemt).
Hvert af de 80 dyr i bogen får en side, der besvarer det titulære spørgsmål med et "ja", "nej", "måske" eller "ukendt", sammen med en kort blurb. Rækken af sproldende arter, humoristisk tegnet af kunstneren Ethan Kocak, er tung på pattedyr, især primater, men det skyldes delvist den tilgængelige forskning, sagde Rabaiotti.
Og når det kommer til visse dyr, såsom edderkopper eller flagermus, ved videnskabsmænd faktisk ikke, om væsenerne passerer gas.
"Jeg tror, at der faktisk er en overraskende mængde dyr, der ikke prutter, eller som vi ikke ved, om de gør det," sagde Rabaiotti. "Jeg tror, at mange arter har undersøgt fordøjelsessystemer."
Edderkopper, for eksempel, gør meget af deres fordøjelse, før de faktisk tørklæde deres bytte, injicerer dem med gift, der hjælper med at nedbryde måltiderne. Men arachniderne trækker sandsynligvis i luften, når de spiser og har bakterierne i sækkene, der hjælper dem med at fordøje, så det er muligt, at de futter, sagde Rabaiotti. ”Sandheden forbliver et mysterium, indtil der er afsat et presserende behov for finansieringsforskning,” skrev Rabaiotti og Caruso (med et underforstået blink).
Fugle er måske det mest fremtrædende og overraskende dyr, der ikke ser ud til at pryde. Dette kan skyldes, at fugle mangler de gasproducerende bakterier, som andre dyr har, og fordi hurtig aviær fordøjelse betyder, at der ikke er meget tid til at opbygge nogen vind, så at sige, skrev forfatterne.
Det vil ikke overraske nogen læsere, at den sidste post i bogen - mennesker - sprutter, men Rabaiotti og Caruso inkluderede Homo sapiens fordi "der er så meget at sige om menneskelig flatulens," sagde hun. "Det var svært at finde ud af, hvilke fakta vi syntes var de mest interessante."
Et eksempel: I gennemsnit bryder mennesker vinden omkring 10 til 20 gange om dagen.
Hvad angår det næste, spøgte Rabaiotti med, at hvis bogen sælger såvel som "Harry Potter" -serien, kunne forskerne åbne et laboratorium for at begynde at besvare nogle af disse åbne fart-spørgsmål. Hvis det endda gør temmelig godt, ville hun og Caruso være spillet til en efterfølger, sagde hun. De har allerede et par svar til et andet presserende spørgsmål om dyrets kropsfunktion: Lyder det?
