Saturns aurorale emissioner. Billedkredit: NASA / JPL / University of Colorado. Klik for at forstørre
Nye billeder af Saturn opnået af et universitet i Colorado i Boulder-ledet hold den 21. juni ved hjælp af et instrument på Cassini-rumfartøjet viser auroral emissioner ved dens poler svarende til Jordens nordlys.
Taget med den ultraviolette billeddyspektrograf ombord på Cassini-orbiteren, er de to UV-billeder, der er usynlige for det menneskelige øje, de første fra Cassini-Huygens-missionen til at fange hele “ovale” af aurorale emissioner ved Saturns sydpol. De viser også lignende emissioner ved Saturns nordpol, ifølge CU-Boulder-professor Larry Esposito, hovedundersøger for UVIS-instrumentet, der er bygget ved CU-Boulders laboratorium for atmosfærisk og rumfysik, og professor Wayne Pryor fra Central Arizona College, et UVIS-teammedlem og tidligere CU-kandidatstuderende.
I de falske farvebilleder repræsenterer blå aurora-emissioner fra brintgas, der er eksiteret ved elektronbombardement, mens rød-orange repræsenterer reflekteret sollys. Billederne viser, at aurorelysene ved de polære regioner reagerer hurtigt på ændringer i solvinden, sagde forskerne. Tidligere billeder er taget tættere på ækvator, hvilket gør det vanskeligt at se de polære områder.
Store ændringer i emissionerne inde i Saturn syd-pole aurora er tydelige ved at sammenligne de to billeder, som blev taget med cirka en times mellemrum, sagde de. Det lyseste sted i venstre aurora falmer, og et lyspunkt vises midt i auroraen i det andet billede.
Oprettet ved langsomt at scanne UVIS-instrumentet over hele planeten, indeholder billederne også mere end 2.000 bølgelængder af spektral information inden for hvert billedelement. Forskere vil bruge bølgelængdeinformationen til at studere Saturns auroraer, gasser og uklarheder og deres ændrede fordelinger.
UVIS-observationsholdet inkluderer forskere fra CU-Boulder, NASAs Jet Propulsion Laboratory, Central Arizona College og University of South California.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling fra Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-missionen for NASA's Space Science Mission Directorate i Washington, D.C.
Mere information om Cassini-Huygens-missionen findes på følgende websteder: http://saturn.jpl.nasa.gov og http://www.nasa.gov/cassini.
Original kilde: CU-Boulder News Release
