I henhold til de nuværende kosmologiske teorier begyndte Mælkevejen at dannes for cirka 13,5 milliarder år siden, blot et par hundrede millioner år efter Big Bang. Dette begyndte med kugleformede klynger, der var sammensat af nogle af de ældste stjerner i universet, der kom sammen for at danne en større galakse. Over tid cannibaliserede Mælkevejen flere mindre galakser inden for dets kosmiske kvarter og voksede ind i den spiralgalakse, vi kender i dag.
Mange nye stjerner dannet som fusioner tilføjede flere skyer af støv og gas og fik dem til at gennemgå gravitationskollaps. Faktisk antages det, at vores sol var en del af en klynge, der dannedes for 4,6 milliarder år siden, og at dens søskende siden er blevet fordelt over galaksen. Heldigvis brugte et internationalt team af astronomer for nylig en ny metode til at finde en af Solens længe mistede “solsøskende”, som bare tilfældigvis er en identisk tvilling!
Det team, der er ansvarligt for undersøgelsen, er kendt som AMBRE-projektet, et samarbejde mellem European Southern Observatory (ESO) og Observatoire de la Cote d’Azur (OCA). Dette "galaktiske arkæogi" -projekt er dedikeret til at karakterisere atmosfære af stjerner baseret på deres spektre for at bestemme, om de er vores solsøsken (dvs. dannet i den samme stjerne klynge som vores sol).
Af hensyn til deres undersøgelse - som for nylig blev vist i tidsskriftet Astronomi & astrofysik - det internationale team gennemførte en kemi- og aldersbaseret søgning efter solskibskønne kandidater ved hjælp af arkivdata fra fire af ESOs højopløsningsspektrografer. Disse inkluderede FEROS, UVES, HARPS og Flames / GIRAFFE spektrografiske instrumenter.
Fra disse højopløsningsspektrale data var teamet i stand til at få præcise stjerneparametre og kemiske forekomster på hundreder af tusinder af søskendekandidater. De kombinerede denne information med astronometriske data fra Gaia missionens anden dataudgivelse (DR2), som gjorde det muligt for dem at aflede alderen og kinematikken for disse samme kandidater.
Som Vardan Adibekyan, en forsker med Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) og den ledende forsker på projektet, forklarede i en nylig pressemeddelelse fra IA:
”Med samarbejdet med Patrick de Laverny og Alejandra Recio-Blanco fra Côte d’Azur-observatoriet fik vi en prøve på 230.000 spektre fra AMBRE-projektet.”
Fra denne prøve blev der kun fundet et søskende - HD186302, en G3-type hovedsekvensstjerne, der ligger omkring 184 lysår fra Jorden. Imidlertid var dette fund særligt spændende, fordi stjernen ikke kun er vores søskensøster, men vores solcelle-tvilling. Kort sagt, HD186302 svarer til kemisk sammensætning og alder som vores sol, såvel som størrelse og masse.
At finde søskensøskende er af stor betydning for astronomer, da det vil gå langt med at fortælle os mere om vores egen solhistorie. ”Da der ikke er meget information om Solens fortid, kan det at studere disse stjerner hjælpe os med at forstå, hvor i Galaxy og under hvilke betingelser Solen blev dannet,” sagde Adibekyan.
Derudover kan søskensøskende også være gode kandidater, når det gælder søgningen efter ekstrasolplaneter, der kan understøtte livet. I det væsentlige kunne livet have været transporteret mellem planeter omkring forskellige stjerner, der dannede sig i en stjerne klynge. En lille drejning på traditionel lithopanspermia, hvor organismer i klipper overføres fra en planet til en anden, ville denne proces være interstellar snarere end interplanetær.
Selvfølgelig er teamet glade for at undersøge denne mulighed, men er også forsigtige med, hvad de måtte finde. Som Adibekyan anførte:
“Nogle teoretiske beregninger viser, at der ikke er ubetydelig sandsynlighed for, at livet spredte sig fra Jorden til andre planeter eller eksoplanetære systemer i perioden med det sene tunge bombardement. Hvis vi er heldige, og vores søskenskandidat har en planet, og planeten er en klippetype i den beboelige zone, og til sidst, hvis denne planet blev 'forurenet' af jordens livsfrø, så har vi hvad man kunne drømme om - en Earth 2.0, der kredser om en Sun 2.0.”
I fremtiden planlægger IA-teamet at gennemføre en søgekampagne efter planeter omkring denne stjerne ved hjælp af både HARPS og ESPRESSO spektrografer. Disse fund kunne afsløre en hel del om, hvordan planeter dannes i et fælles miljø. Og med krydsede fingre kunne det også afsløre, at vores solvilling-tvilling har en jordbaseret tvilling (alias Jord 2.0), der kredser rundt i dens beboelige zone!
