Den grønne "klods" er Hannys Voorwerp. Kredit: Dan Herbert, Peter Smith, Matt Jarvis, Galaxy Zoo Team, Isaac Newton Telescope
En historiebogs astronomimysteri er nu en del af det mest berømte teleskop i historien. Et team af astronomer sikrede tid på Hubble-rumteleskopet til at observere Hanny's Voorwerp, det usædvanlige objekt, der blev fundet af den hollandske lærer Hanny Van Arkel, mens hun scannede gennem billeder til Galaxy Zoo-projektet. Hubble vil blive trænet på Voorwerpen under tre separate observationssessioner, hvoraf den første fandt sted den 4. april 2010. “WFC3 (Wide Field Camera 3) -billeder blev opnået (søndag),” sagde Principal Investigator Bill Keel fra University of Alabama i en e-mail til Space Magazine “og jeg var i stand til at trække de kalibrerede filer over i går aftes for et hurtigt kig. At kombinere par offsetbilleder for at afvise kosmiske stråler optimalt vil tage noget yderligere arbejde, men vi er glade for at begynde at arbejde med dataene og se, hvad der fremkommer på hvert trin. ”
Voorwerpen (også kendt under det langt mindre bedårende navn SDSS J094103.80 + 344334.2) skabte en sensation blandt amatører, lænestole og professionelle astronomer, næsten umiddelbart efter at Van Arkel så objektet i 2007 og stillede et spørgsmål på Galaxy Zoo forum , spørger "Hvad er dette?" Alt dette fandt sted kun en måned efter, at Galaxy Zoo-projektet åbnede deres online borgervidenskabsbutik, og resten er historie. Men i tilfælde af at du ikke har hørt historien endnu, er en hurtig gennemgang, at 'voorwerp' betyder 'objekt' på hollandsk - og indtil videre har ingen bestemt nøjagtigt, hvad Hanny's Voorwerp er.
Arbejdshypotesen er ifølge Galaxy Zoo-teamet, at Hanny's Voorwerp muligvis er et "let ekko" af en begivenhed, der fandt sted for millioner af år siden. Selve genstanden består af støv og gas, som måske blev belyst af et kvasarudbrud inden for den nærliggende galakse IC 2497 (se billederne). Udbruddet er falmet inden for de sidste 100.000 år, men lyset nåede støvet og gasen i tide til, at vores teleskoper kunne se effekten.
Galaxy Zoo-billeder kommer fra observationer udført af Sloan Digital Sky Survey. Som bevis for interessen for dette objekt er Hanny's Voorwerp siden 2007 også blevet afbildet af Swift gamma-ray satellit, Suzaku røntgendeleskop, Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT), Issac Newton Telescope og William Herschel Telescope , for at nævne et par stykker.
Men nu vil det mest berømte teleskop af alle - med dets nye og opdaterede instrumenter - tage en gander for at se om mysterierne i Voorwerpen kan løses.
Holdet - der inkluderer Keel og andre Galaxy “Zookeepers” Chris Lintott, Kevin Schawinski, Vardha Nicola Bennert, Daniel Thomas og Hanny Van Arkel selv - forelagde et forslag til Space Telescope Science Institute tilbage i 2008 og var blandt de stolte og få fra næsten 1000 forslag, der blev indgivet til at blive givet observationstid på Hubble.
I løbet af de tre observationssessioner bruges tre forskellige Hubble-instrumenter.
"Observationerne bruger tre instrumenter og ville naturligvis blive opdelt i tre målbesøg," sagde Keel, "nogle begrænset til at være på forskellige tidspunkter på grund af de krævede orienteringer på himlen - for eksempel at have både Hanny's Voorwerp og IC 2497 i snævert synsfelt for ACS (Advanced Camera for Surveys) med de monokromatiske rampefiltre. ”
”De næste observationer vil sandsynligvis være de mest visuelt slående,” fortsatte Keel. ”To baner værd af ACS-billeder i smalle bånd, herunder [O III] en H-alfa-emission, og er planlagt til 12. april. Det sidste besøg i programmet har 2 baner med STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph) spektroskopi omkring kernen af IC2497 og skulle komme op i midten af juni. ”
Observationer den 4. april omfattede tre bane med data fra WFC3.
Så selvom de første billeder nu er set, vil teamet ikke være i stand til at dele deres fund, før alle observationer er fundet, og dataene er blevet analyseret.
”Jeg kan faktisk ikke sige meget mere end at vi fik de første data i vores postkasser,” sagde Van Arkel i en e-mail til Space Magazine. ”Holdet arbejder stadig med det, og indtil de har udarbejdet det, forstår jeg ikke engang nok af det selv til at forklare noget om sagen. Det er dog spændende, at undersøgelserne er startet, og det er dejligt at se, hvor mange nysgerrige folk sender mig beskeder om det og 'gentweet' mine citater på Twitter. Efter næsten to år ser jeg meget frem til resultatet af alt dette! ”
Van Arkel er ikke den eneste begejstrede.
”Gennem en kombination af geometri og vejr,” delte Keel, ”så jeg HST sejle forbi vores syd mindre end to baner, efter at det var færdig med dette første datasæt. Så jeg vinkede på en sandsynligvis en meget uprofessionel måde. ”
Og resten af os venter - og vinker - indtil Hubble kan fortælle os mere om Hannys Voorwerpen.
For mere information:
Galaxy Zoo
Besøg Zooniverse for andre borgervidenskabsprojekter
