Som du sandsynligvis kan gætte, er vores sol en gennemsnitlig stjerne. Lad os se på størrelsen på stjerner.
De mindste stjerner derude er de små røde dværge. Dette er stjerner med højst 50% solens masse, og de kan have så lidt som 7,5% solens masse. Dette er den mindste masse, du har brug for, for at en stjerne skal kunne understøtte kernefusion i kernen. Under denne masse, og du får de mislykkede stjernebrune dværge. Et relativt kendt eksempel på en rød dværgstjerne er Proxima Centauri; den nærmeste stjerne til Jorden. Denne stjerne har omkring 12% solens masse og ca. 14% af solens størrelse - omkring 200.000 km over, hvilket kun er lidt større end Jupiter.
Vores egen sol er et eksempel på en gennemsnitlig stjerne. Det har en diameter på 1,4 millioner kilometer… i dag. Men når vores sol nærmer sig slutningen af sit liv, vil den oppustes som en rød gigant og vokse til 300 gange sin oprindelige størrelse. Dette vil forbruge banerne i de indre planeter: Kviksølv, Venus og ja, endda Jorden.
Et eksempel på en større stjerne end vores Sol er den blå supergiant Rigel i stjernebilledet Orion. Dette er en stjerne med 17 gange solens masse, der lægger 66.000 gange så meget energi ud. Rigel vurderes at være 62 gange så stor som Solen.
Bigger? Intet problem. Lad os se på den røde supergiant Betelgeuse, også i stjernebilledet Orion. Betelgeuse har 20 gange solens masse, og det nærmer sig slutningen af sit liv; astronomer tror, at Betelgeuse kan eksplodere som en supernova inden for de næste 1.000 år. Betelgeuse er oppustet til mere end 1.000 gange solens størrelse. Dette ville forbruge Mars 'bane og næsten nå Jupiter.
Men universets største stjerne menes at være monsteret VY Canis Majoris. Denne røde hypergiante stjerne antages at være 1.800 gange Solens størrelse. Denne stjerne ville næsten røre ved Saturns bane, hvis den var i vores solsystem.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikel om den største stjerne i universet, og her er en mere detaljeret artikel om røde dværge.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om stjerner, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om stjerner, og her er hjemmesiden for stjerner og galakser.
Vi har indspillet flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to, som du måske kan hjælpe: Afsnit 12: Hvor kommer babystjerner fra, og afsnit 13: Hvor går stjerner, når de dør?
Referencer:
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Proxima_Centauri
http://www.windows2universe.org/sun/statistics.html
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
