Venus terminator - overgangsregionen mellem dag og nat - kan muligvis brænde et usædvanligt koldt område i atmosfæren. Kredit: ESA / MPS, Katlenburg-Lindau, Tyskland
Den hotteste planet i solsystemet har en overraskende kold region højt i planetens atmosfære, ifølge nye fund fra Venus Express-rumfartøjet. Mens overfladetemperaturer på denne varme og fjendtlige planet topper sig ved 735 Kelvin eller 462 grader Celsius, siger ESA-forskere, at et lag i atmosfæren omkring 125 km op har temperaturer på –175 grader C og kan være koldt nok til kuldioxid at fryse ud som is eller sne.
Dette betyder, at dette nysgerrige kolde lag er meget koldere end nogen del af Jordens atmosfære, selvom Venus er kendt for sin tætte, blærende atmosfære og er meget tættere på Solen. Derudover ser det kolde lag ud til at være påvirket af overgangen mellem dag og nat på Venus.
Videnskabsmænd gjorde opdagelsen ved at se, mens lys fra solen filtreres gennem atmosfæren for at afsløre koncentrationen af kuldioxidgasmolekyler i forskellige højder langs terminatoren - skillelinjen mellem dag- og nattsider af planeten.
Derefter kombinerede de data om kuldioxidkoncentrationen med data om atmosfæretrykket i hver højde. Forskerne kunne derefter beregne de tilsvarende temperaturer.
”Da temperaturen i nogle højder falder under frysetemperaturen for kuldioxid, har vi mistanke om, at der kan dannes kuldioxidis der,” sagde Arnaud Mahieux fra det belgiske institut for rum Aeronomi og hovedforfatter af papiret, der rapporterede resultaterne i Journal of Geofysisk forskning.
Temperaturprofilen langs terminatoren i højder på 70-160 km over Venusoverfladen. Kredit: ESA / AOES – A.V. Bernus
Kilde: ESA
Skyer af små kuldioxidis- eller snepartikler skal være meget reflekterende og måske føre til lysere end normale sollys i atmosfæren.
”Selvom Venus Express faktisk lejlighedsvis observerer meget lyse regioner i den venusiske atmosfære, der kan forklares med is, kunne de også være forårsaget af andre atmosfæriske forstyrrelser, så vi er nødt til at være forsigtige,” sagde Mahieux.
Undersøgelsen fandt også, at det kolde lag ved terminatoren er klemt mellem to forholdsvis varmere lag.
”Temperaturprofilerne på den varme dagside og den kølige nattside i højder over 120 km er ekstremt forskellige, så ved terminatoren er vi i et overgangsregime med effekter fra begge sider.
”Nattsiden spiller måske en større rolle i en given højde, og dagkanten spiller muligvis en større rolle i andre højder.”
Lignende temperaturprofiler langs terminatoren er afledt af andre Venus Express-datasæt, inklusive målinger, der blev foretaget under transit af Venus tidligere på året.
Modeller er i stand til at forudsige de observerede profiler, men yderligere bekræftelse vil blive givet ved at undersøge den rolle, som andre atmosfæriske arter spiller, såsom kulilte, nitrogen og ilt, som er mere dominerende end kuldioxid i store højder.
”Fundet er meget nyt, og vi er stadig nødt til at tænke over og forstå, hvad implikationerne vil have,” siger Håkan Svedhem, ESAs Venus Express-projektforsker. ”Men det er specielt, da vi ikke ser en lignende temperaturprofil langs terminatoren i atmosfæren på Jorden eller Mars, som har forskellige kemiske sammensætninger og temperaturforhold.”
