Cassini-rumfartøjets dristige flyby af Saturns måne Enceladus den 12. marts har givet forskere mere information om de gejselignende isstråle, der skyder fra månens sydlige halvkugle. Mens de data, der er indsamlet fra gejserne, stadig analyseres, viste billeder fra flybyen en nordpolregion, der er ældre og indkapslet med brudte kratre, sammenlignet med de relativt nyere revner i sydpolområdet, hvorfra vandstråler udspringer. Rumfartøjet kom inden for 50 kilometer (30 miles) fra overfladen ved nærmeste indflyvning og 200 kilometer (120 miles), mens de flyvede gennem skubben.
”Disse nye billeder viser os meget detaljeret, hvordan månens nordpol adskiller sig fra syd, en vigtig sammenligning for at udarbejde månens åbenlyst komplekse geologiske historie,” sagde Carolyn Porco, Cassini-billedteamleder. ”Og succesen med gårsdagens dristige og meget lavhøjde flyby betyder, at denne kommende sommer er meget tæt møde, når vi får udsøgt detaljerede billeder af overfladekilderne til Enceladus 'sydpolære jetfly, burde være et spændende' næste store skridt 'i forståelsen bare hvordan jetflyene drives. ”
Cassini rejste ca. 15 kilometer pr. Sekund (32.000 km / h) gennem plommer fra gejsere. Flybyen var designet således, at Cassinis partikelanalysatorer kunne dissekere "krop" på rosten til information om partiklernes tæthed, størrelse, sammensætning og hastighed.
Cassini-forskere hælder over de data, der returneres, hvilket vil give dem en bedre forståelse af Enceladus 'unikke plummiljø og muligvis hvordan gejsere dannes.
Billederne viser, at den nordpolære region er meget ældre og har små krater i forskellige størrelser. Disse kratere fanges i forskellige stadier af forstyrrelse og ændring ved tektonisk aktivitet og sandsynligvis fra tidligere opvarmning nedenunder. Mange af kraterne ser ud til at være skåret af små parallelle revner, der ser ud til at være allestedsnærværende i de gamle kraterterræn på Enceladus.
Fremtidige tætte flybys kan bringe Cassini endnu tættere på overfladen af Enceladus. Rumfartøjet kommer tæt på Enceladus igen i august og skummer endnu tættere på månens overflade i oktober.
Original nyhedskilde: JPL Pressemeddelelse
