Indtil videre er der kun fundet en håndfuld planeter, der kredser rundt om stjerner i stjerne klynger - og faktisk var astronomer ikke for overrasket over det. Stjerneklynger kan være temmelig barske steder med horder af stjerner, som hænger tæt sammen, med stærk stråling og hård stjernevind, der striber planetdannende materialer fra regionen.
Men det viser sig, at måske astronomer begynder at tænke forskelligt over stjerne klynger som værende et hjemligt sted for exoplaneter.
Forskere, der bruger flere forskellige teleskoper, inklusive HARPS planetjæger i Chile, har nu opdaget tre planeter, der kredser rundt om stjerner i klyngen Messier 67.
”Disse nye resultater viser, at planeter i åbne stjerne klynger er omtrent lige så almindelige som de er omkring isolerede stjerner - men de er ikke lette at opdage,” sagde Luca Pasquini fra ESO, der er medforfatter til et nyt papir om disse planeter . ”De nye resultater er i modsætning til tidligere arbejde, der ikke kunne finde klyngeplaneter, men er enige med nogle andre nyere observationer. Vi fortsætter med at observere denne klynge for at finde ud af, hvordan stjerner med og uden planeter adskiller sig i masse og kemisk sammensætning. ”
Astronomerne er temmelig begejstrede for en af disse planeter, da den kredser om en stjerne, der er en sjælden tvillingtvilling - en stjerne, der er næsten identisk med vores sol i alle henseender. Dette er den første "solcelle-tvilling" i en klynge, der har vist sig at have en planet.
”I Messier 67-stjerneklyngen er stjernerne omtrent samme alder og sammensætning som solen,” sagde Anna Brucalassi fra Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics i Garching, Tyskland og hovedforfatter af det nye papir på disse planeter. "Dette gør det til et perfekt laboratorium at undersøge, hvor mange planeter der dannes i et så overfyldt miljø, og om de for det meste danner omkring massivere eller mindre massive stjerner."
Denne klynge ligger omkring 2.500 lysår væk i kræftkonstellationen og indeholder omkring 500 stjerner. Mange af klyngestjernerne er svagere end dem, der normalt er målrettet mod exoplanet-søgninger og forsøger at registrere det svage signal fra mulige planeter, der skubbede HARPS til det yderste, siger holdet.
De overvågede omhyggeligt 88 udvalgte stjerner i Messier 67 i løbet af en periode på seks år for at se efter de bittesmå fortællende ”vinglende” bevægelser fra stjernerne, der afslører tilstedeværelsen af kredsende planeter.
Tre planeter blev opdaget, to kredsende stjerner svarende til Solen og en kredsede om en mere massiv og udviklet rød gigantisk stjerne. To af de tre planeter er ”hot Jupiters” - planeter, der kan sammenlignes med Jupiter i størrelse, men meget tættere på deres moderstjerner og derfor ikke i den beboelige zone, hvor der kunne eksistere flydende vand.
De to første planeter har begge cirka en tredjedel af massen af Jupiter og kredser om deres værtstjerner på henholdsvis syv og fem dage. Den tredje planet tager 122 dage at kredses om sin vært og er mere massiv end Jupiter.
Stjerneklynger findes i to hovedtyper: åben og kugleformet. Åbne klynger er grupper af stjerner, der er dannet sammen fra en enkelt sky af gas og støv i den nylige fortid og findes hovedsageligt i spiralarme i en galakse som Mælkevejen. Globulære klynger er meget større sfæriske samlinger af meget ældre stjerner, der kredser rundt i midten af en galakse. På trods af omhyggelige søgninger er der ikke fundet planeter i en kugleformet klynge og mindre end seks i åbne klynger.
I en anden undersøgelse sidste år fra et hold, der bruger Kepler-teleskopet, blev der fundet to planeter i en tæt åben stjerne-klynge, og holdet erklærede, at hvordan planeter kan dannes i de fjendtlige miljøer i tæt stjerne-klynger, ”ikke er godt forstået, hverken observationsmæssigt eller teoretisk.”
Der er fundet eksoplaneter i nogle fantastiske miljøer, og astronomer vil fortsætte med at jage efter planeter i disse klynger af stjerner for at prøve at lære mere om, hvordan og hvorfor - og hvor mange - eksoplaneter der findes i stjerneklynger.
ESOcast 62: Tre planeter fundet i stjerne klynge fra ESO Observatory på Vimeo.
Kilde: ESO
