Når en stjerne som vores egen sol nærmer sig slutningen af sit liv på 10 milliarder år, udvides den til en rød gigant, hvor den spiser alle planeter, der er tåbelige nok til at gå i bane tæt. Måske giver dette os håb for vores egen planet Jords skæbne, når solen også ekspanderer. Ikke så hurtigt.
Et internationalt team af astronomer fra 15 forskellige lande annoncerede planetens opdagelse, og deres artikel vil blive offentliggjort i tidsskriftet 13. september af tidsskriftet Natur.
Planeten kaldes V 391 Pegasi b, og inden dens moderstjerne blev omdannet til den røde kæmpe, vi ser i dag, kredsede den i omtrent samme afstand som Jorden. Efterhånden som stjernen ekspanderede, ændrede dens tyngdepunkt sig, og planetens bane spiralede udad, og holdt trit med den skiftende stjerne. Selvom stjernen nu indtager en afstand, der kan sammenlignes mellem Solen og Jorden, er planeten nu ude forbi Mars 'bane; tager 3,2 år at gennemføre et helt år.
Så betyder det, at Jorden er sikker? Ikke så hurtigt. Her er en af forskerne, Steve Kawaler fra Iowa State University:
”Vi skulle ikke tage for meget hjerte i dette - denne planet er større end Jupiter, så en mindre planet som Jorden kan stadig være sårbar. Hvad vores planeter angår, forventer vi, at Merkur og Venus forsvinder i solens kuvert, mens Mars skal overleve. Jordens skæbne er mindre klar, fordi dens position virkelig er ved grænsen: det ser ud til, at jorden heller ikke vil overleve den røde gigantiske ekspansion af solen, men det er ikke sikkert. ”
At finde denne planet var utroligt arbejdskraftigt. Det tog syv år med observationer og beregninger for at bekræfte dens eksistens. Det markerer også første gang, at en ny teknik blev brugt til at finde planeter. Traditionelt måler astronomer ændringen i en planets hastighed, når den trækkes frem og tilbage ved tyngdekraften af en stor planet ved hjælp af en teknik kaldet spektroskopi, hvor spektret af dens lys skifter. I tilfælde af V391 Pegasus b målte astronomerne små variationer i tidspunktet for lys fra stjerne for at bestemme dens hastighed.
Original kilde: University of Delaware News Release
