Data fra Mars-kredsløb og landere har antydet, at noget tidligere vand på den røde planets overflade sandsynligvis stammede fra fugt under jorden, der boblede op fra undergrunden. Geovidenskabsmænd ved University of California Berkeley kombinerede data fra Viking 1 og 2 landingerne, Pathfinder rover og den aktuelle rovere Spirit and Opportunity. Forskerne siger, at fortællende tegn på denne type fugtighed er tydelige på planetens overflade.
"Ved at analysere kemien på klodens jord kan vi udlede vigtige oplysninger om Mars 'klimahistorie," sagde Ronald Amundson, UC Berkeley professor i økosystemvidenskab og studiens hovedforfatter. ”Det dominerende synspunkt, fremsat af mange, der nu arbejder på Mars-missionerne, er, at Mars-jordens kemi er en blanding af støv og klippe, der har samlet sig over åben, kombineret med virkningerne af grundlæggende grundvand, som næsten er det modsatte af enhver almindelig proces, der danner jord på Jorden. I denne artikel prøver vi at styre diskussionen tilbage ved at revurdere Mars-data ved hjælp af geologiske og hydrologiske principper, der findes på Jorden. ”
Holdet siger, at jord på de forskellige landingssteder for rumfartøjer har mistet betydelige fraktioner af de elementer, der udgør klippefragmenterne, hvorfra jorden blev dannet. Dette er et tegn, siger de, at vand en gang bevægede sig nedad gennem snavs og transporterede elementerne med det. Amundson påpegede også, at jorden også viser tegn på en lang periode med tørring, hvilket fremgår af overflademønstre for den nu sulfatrige jord. De karakteristiske ophobninger af sulfataflejringer er karakteristiske for jord i det nordlige Chiles Atacama-ørken, hvor nedbør gennemsnit ca. 1 millimeter om året, hvilket gør det til den tørreste region på Jorden.
Forskere sammenlignede billeder som dette billede af Atacama-ørkenen med ovenstående billede taget af Opportunity-roveren på Mars, der viser lignende overflademønstre.
"Atacama-ørkenen og de tørre dale i Antarktis er hvor Jorden møder Mars," sagde Amundson. "Jeg vil hævde, at Mars har mere fælles geokemisk med disse klimakstremer på Jorden end disse steder har til fælles med resten af vores planet."
Amundson bemærkede, at sulfat er udbredt i jordens oceaner og atmosfære og er indarbejdet i regnvand. Det er dog så opløseligt, at det typisk vasker væk fra jordoverfladen, når det regner. Nøglen til, at den markante akkumulering i jorden kan vises, er, at der er tilstrækkelig fugtighed til at bevæge den nedad, men ikke så meget, at den vaskes helt væk.
Forskerne bemærkede også, at fordelingen af de kemiske elementer i Marsjord, hvor sulfater ophobes på overfladen med lag af kloridsalt under, antyder atmosfærisk fugtighed.
"Sulfater har en tendens til at være mindre opløselige i vand end klorider, så hvis vand bevæger sig op gennem fordampning, ville vi forvente at finde klorider på overfladen og sulfater under det," sagde Amundson. ”Men når vand bevæger sig nedad, er der en fuldstændig vending af det, hvor kloriderne bevæger sig nedad og sulfater forbliver tættere på overfladen. Der har været svage, men langsigtede atmosfæriske cyklusser, der ikke kun tilsætter støv og salt, men periodisk flydende vand til jordoverfladen, der flytter saltene nedad. ”
Amundson påpegede, at der stadig er debat blandt forskere om, i hvilken grad atmosfæriske og geologiske forhold på Jorden kan bruges som analoger for miljøet på Mars. Han sagde, at den nye undersøgelse antyder, at Marsjord kan være et "museum", der registrerer kemisk information om vandets historie på planeten, og at vores egen planet har nøglen til at fortolke posten.
”Det ser ud til at være meget logisk, at en tør, tør planet som Mars med den samme bjerggeologi som mange steder på Jorden ville have nogle af de samme hydrologiske og geologiske processer, der opererer, der forekommer i vores ørkener her på Jorden,” sagde Amundson. "Vores undersøgelse antyder, at Mars ikke er en planet, hvor tingene har opført sig radikalt anderledes end Jorden, og at vi bør se til regioner som Atacama-ørkenen for at få yderligere indsigt i den Martiske klimahistorie."
Original nyhedskilde: EurekAlert
