En trio af massive, unge stjerne klynger fundet indlejret i en stjerne sky kan kaste lys over dannelsen af super-star klynger og kugle klynger.
Opdagelsen, der er lavet med billeder taget med Hubble-rumteleskopet, præsenteres i dag af You-Hua Chu og Rosie Chen fra University of Illinois i
Urbana-Champaign og Kelsey Johnson fra University of Virginia til American Astronomical Society-mødet i San Diego. Denne konstatering indikerer, at superstjerneklynger kan dannes ved sammenhæng af mindre klynger.
Den tætpakkede gruppe klynger blev fundet i kernen i den aktive stjernedannelsesregion NGC 5461, inden for en arm fra den gigantiske spiralgalakse M101. Denne galakse ligger omkring 23 millioner lysår væk i stjernebilledet Ursa Major (Big Dipper).
? NGC 5461 har en så høj koncentration af lys i sin kerne, at nogle astronomer har troet, at det kunne være vært for en superstjerneklynge ,? sagde Chu, der er professor i astronomi i Illinois og hovedundersøger for projektet. Super-stjerneklynger, med en samlet masse på op til 1 million gange solens sol, er fem til 50 gange mere massiv end den spektakulære R136-klynge i midten af Tarantula-tågen i den store magellanske sky. De menes at være de unge kolleger i de massive kugleformede klynger i vores galakse.
Hubble-rumteleskopbilleder af kernen i NGC 5461 afslørede en tæt gruppe af tre massive klynger omgivet af en sky af stjerner inden for en region med omkring 100 lysår i diameter. Selvom hver klynge er sammenlignelig med R136-klyngen, svarer den samlede masse inden for dette lille volumen som for en superstjerneklynge.
? Hvis NGC 5461 var flere gange længere væk, ville selv Hubble-rumteleskopet ikke være i stand til at løse denne stramme gruppe af klynger ,? sagde Chen, en kandidatstuderende i Illinois. ? Det er muligt, at nogle af de superstjerneklynger, der tidligere er rapporteret i fjerne galakser, faktisk består af grupper af klynger, der ligner NGC 5461.?
Den store mængde masse i kernen af NGC 5461 producerer et stærkt tyngdefelt, der får klyngerne og stjernerne til at bevæge sig og interagere dynamisk. Det hurtigt svingende tyngdefelt frembragt ved denne vekselvirkning spreder den relative bevægelse af klyngerne i tilfældige bevægelser af individuelle stjerner. Til sidst vil klyngerne og den omkringliggende stjerne sky smelte sammen til en enkelt stjerne klynge.
? Hubble-rumteleskopbillederne af NGC 5461 giver et unikt glimt af en superstjerneklynge, der er ved at skabe ,? sagde Johnson, en professor i astronomi i Virginia. ? Der er endnu ingen superstjerneklynge, men det er bare et spørgsmål om tid.?
Den dynamiske udvikling af klyngerne i kernen af NGC 5461 simuleres af astronomiprofessor Paul Ricker i Illinois. De foreløbige resultater viser, at disse klynger under optimale forhold kan smelte sammen inden for få millioner år.
? Heldigvis er NGC 5461 tæt nok og ung nok til, at vi kan løse det med Hubble-rumteleskopet ,? Sagde Chu. ? Vi var faktisk heldige at fange det på et så passende tidspunkt.?
Arbejdet blev støttet af National Aeronautics and Space Administration. Forskerne vil rapportere deres fund i 1. udgave af Astrophysical Journal.
Original kilde: UIUC News Release
