Gamle romere brugte blodrøde, lyse gule og forbløffende hvide malinger for at illustrere alvorlige advarsler på væggen, der adskiller dem fra de oprørske skribenter i Skotland, viser en ny undersøgelse.
De malede advarsler - inklusive romerørne med blodfarvede næb og de dræbte og halshugede kroppe af de besejrede ofre for de sejrrige romerske legioner - blev vist ved siden af latinske inskriptioner på udskårne stenplader placeret langs en romersk volden i Skotland.
Arkæolog Louisa Campbell fra University of Glasgow siger, at de udskårne og malede stenplader ville have tjent som "romersk propaganda" for lokale stammemænd nord for Antonine-muren, en befæstet mur bygget over Skotland af de romerske legioner under kejseren Antoninus Pius regeringstid i det andet århundrede e.Kr.
Selvom stenpladerne i dag er almindelige grå, viser Campbells forskning, at de engang var farvede med naturligt fremstillede malinger, herunder rød og gul oker, et rødt mineral kaldet realgar, et rødt plantefarvestof kendt som madder, et lysegult mineral kaldet orpiment og hvidt bly.
Især de røde blev brugt til at male detaljer, såsom kapper fra romerske soldater, og til at betegne den blodige ende, der var klar til fjender fra Romerriget. "Scener afbildet ved ikonografien demonstrerer Rom's magt og styrke på en meget grafisk måde," fortalte Campbell til Live Science i en e-mail.
Stenpladerne, der blev placeret i intervaller langs Antoninvæggen, ville have fremmet tanken om romersk kontrol over regionen, både til de romerske hære og besøgende fra imperiet såvel som for de oprindelige folk, der boede omkring og nord for muren , bemærkede hun.
Stenene var "et meget synligt budskab til de oprindelige folk i disse regioner om, at Rom er et magtfuldt imperium, som ikke vil tolerere nogen udfordring for hendes autoritet," sagde Campbell.
Advarselssten
Campbell studerede alle de 19 kendte romerske "afstandssten", der blev fundet langs Antonine-muren, en befæstning bygget af det romerske militær for at udvide deres kontrol nord for Hadrians mur, der blev bygget ca. 96 km sydpå efter 122 e.Kr. , under kejseren Hadrians regeringstid.
Antonine-muren var ikke så længe som Hadrians 84 km lange (135 km) mur, men den var stadig betydelig, løb næsten 40 km (øst for vest) mellem to dybe flodmundinger eller "firths, "på modsatte sider af Skotland - fra Firth of Forth, i dag lige nord for byen Edinburgh, til Firth of Clyde, kun få miles vest for Glasgow.
Campbells undersøgelse omfattede de to mest berømte sten fra Antonine-muren: Summerston-pladen, der blev fundet på en gård nær Glasgow omkring 1694, og Bridgeness-pladen, der blev opdaget i 1868 nær byen Falkirk, i den østlige ende af Antonine-muren .
Begge plader viste hårdt udskårne scener af romerske kavalerister, der løber ned fra indfødte nordlige krigere og beskytter stridende personer, der allerede var blevet fanget og bundet, sagde Campbell.
Bridgenessstenen viste også en halshugget kriger midt i slaget. Begge ender af krigerens afskårne hals blev engang malet lys rød for at symbolisere blod, afslørede Campbells forskning. Gamle kunstnere har måske også fremhævet en udskåret romersk ørn på Summerston-pladen med blodrød maling, tilføjede hun.
"Jeg vil foreslå, at det røde på ørnens næb (symbolet på Rom og hendes legioner) symboliserer Rom, der holder af hendes fjendes kød," skrev Campbell i e-mailen.
Den romerske ørn på Summerston-pladen hviler også på den mytiske figur af en stenbukken eller havgeit - symbolet på Romas anden legion, der forsvarede muren i dette område, og som havde dedikeret stenen til kejseren Antoninus Pius, sagde hun .
Roms sidste grænse
På trods af sine kraftige propagandamedlemmer blev Antonine-muren kun besat af romerske forsvarere indtil A. D. 161, da Marcus Aurelius blev kejser, og i nogle få år, fra A.D. 208 til 211, under Septimius Severus regeringstid.
Arkæologer er ikke enige om, hvorfor romerne ikke lykkedes at etablere Antonine-muren som imperiets nordligste grænse, men i det tidlige tredje århundrede forlod de den og trak sig tilbage til Hadrians mur.
Mens mange stenruiner stadig er synlige langs Hadrians mur, er mange af resterne af jorden og trævaller fra Antoninvæggen nu svære at skelne fra det omkringliggende landskab.
Men ny arkæologisk forskning hjælper forskere med at kortlægge den antikke mur. Patricia Weeks, en arkæolog hos det statslige kulturarvsagentur Historic Environment Scotland (HES), fortalte Live Science, at en undersøgelse ved hjælp af lidarteknologi, der bruger laserlys til at kortlægge næsten usynlige forvrængninger på jorden, langs Antoniusmurens fulde længde.
Data fra denne undersøgelse var blevet brugt som en del af en undersøgelse af Antonine-muren af Nick Hannon, en arkæolog ved Canterbury Christ Church University i England, til at undersøge forholdet mellem forskellige steder på væggen og prøve at identificere eventuelle oversettede elementer, såsom yderligere små forter, fortalte Uger Live Science i en e-mail.
Data fra undersøgelsen og andet arbejde udført af arkæologer bruges til at engagere offentligheden. Detaljerede 3D-scanninger af artefakter fra Antonine-væggen, herunder nogle af fjernpladerne studeret af Campbell, er blevet offentliggjort af HES på Sketchfab 3D-websted.
Undersøgelsesdataene og 3D-artefaktscanninger er også blevet indarbejdet i et uddannelsesmæssigt spil om et romersk fort langs væggen og i en interaktiv augmented-reality-tur til Antonine-muren for at hjælpe besøgende i regionen med at forstå og visualisere de gamle strukturer, Uger sagde.
