Army Pvt. Shamika Burrages venstre øre er i modsætning til andre ører, skønt du måske ikke klar over det først. Ligesom hendes højre øre er det lavet af Burrages egne celler og forbundet til hendes hoved af hendes egne blodkar. Hun kan høre perfekt ud af det og føle sig godt når du rører ved det. Og alligevel, indtil for et par dage siden, lå Burrages venstre øre ikke på hendes hoved - det var på hendes arm.
Burrage mistede sit venstre øre under en enkelt-bilulykke i Odessa, Texas, i 2016. Nu er hun den sidste modtager af en kosmetisk genopbygningsprocedure kaldet prelamineret underarmsfri klapkirurgi - en sci-fi-lydende operation, der involverer "voksende" nyt væv ved at implantere en patients brusk under deres underarmshud. Mens mange civile overalt i verden har gennemgået proceduren, er Burrage den første amerikanske soldat, der modtog den nye genopbygningsproces, ifølge en erklæring fra den amerikanske hær.
”Hele målet er, når hun er færdig med alt dette, det ser godt ud, det er sensat og om fem år, hvis nogen ikke kender hende, vil de ikke se det,” lt. Oberst Johnson III, plastchef og rekonstruktiv kirurgi ved William Beaumont Army Medical Center i El Paso, Texas, sagde det i erklæringen. "Som en ung aktiv soldat fortjener de den bedste genopbygning, de kan få."
At låne et øre
Så hvordan fungerer prelamineret underarmsfri klapkirurgi? Først skaber kirurger en form af det nye protetiske øre ved at høste noget af patientens brusk - normalt fra patientens ribben. Brusk er formet, undertiden ved hjælp af en 3D-trykt form, og derefter indsat under en klap af hud, der er skåret åben på patientens underarm. (I en anden variant af operationen har patienter fået brusk implanteret under deres pandehud for at vokse nye næser.)
Da det støbte brusk kommer fra de samme celler som patientens armvæv, begynder huden at vokse omkring formen. Nye blodkar begynder at dannes inde i det transplanterede væv, og efter flere måneders heling kan det nydannede øre sikkert transplanteres til hovedet. I Burrages tilfælde blev ekstra hud fra hendes underarm også brugt til at dække arvæv omkring hendes kæbe.
"vil have friske arterier, friske årer og endda en frisk nerve, så hun kan føle det," sagde Johnson. Derudover vil Burrage endda være i stand til at høre ud af det, fordi kirurger var i stand til at åbne hendes øregang efter traumet i hendes ulykke.
”Jeg mistede ingen hørelse og åbnede kanalen igen,” sagde Burrage i erklæringen. "Det har været en lang proces for alt, men jeg er tilbage."
Et voksende felt
Mens denne form for transplantation kan være en første for hæren, er lignende operationer blevet udført med succes på civile over hele verden. I 2017 afsluttede et team af kinesiske plastikkirurger ledet af Dr. Guo Shuzhong en lignende operation på en mand, der mistede øret under en trafikulykke. (Det tog cirka 7 timer at gennemføre underarme-øretransplantationen.) Guo fortalte Daily Mail, at han og hans team udfører lignende procedurer for omkring 500 børn hvert år.
Berømt har ikke alle modtagere af operationen været menneskelige. I 1995 var måske den første patient, der "voksede" et menneskeligt øre ved hjælp af transplanteret brusk, en laboratoriemus ved University of Massachusetts Medical School. Musen - kaldet "øremus" eller "Vacanti-mus", efter den førende forsker Charles Vacanti - bar øret på ryggen og ansporet en bølge af kontroverser om genteknologi.
Faktisk var Vacanti-musen slet ikke genetisk konstrueret: Han var en regelmæssig (omend hårløs) mus, der simpelthen havde modtaget det, der hurtigt bliver en standard - og livsændrende - plastikkirurgisk procedure.
