Apollo 17-astronaut Jack Schmitt, med sin rumdragt grå af moondust. Billedkredit: NASA Klik for større billede
Moondust. ”Jeg ville ønske, at jeg kunne sende dig nogle,” siger Apollo 17-astronauten Gene Cernan. Bare en fingerbøl, der er frisk af månens overflade. ”Det er fantastiske ting.”
Føler du det? Det er blødt som sne, men alligevel underligt slibende.
Smag det? ”Ikke halvt dårligt,” ifølge Apollo 16-astronauten John Young.
Snuse det? ”Det lugter som brugt krutt,” siger Cernan.
Hvordan snyder du moondust?
Hver Apollo-astronaut gjorde det. De kunne ikke røre deres næse til månens overflade. Men efter hver moonwalk (eller "EVA") ville de trampe tingene tilbage inden i lander. Moondust var utroligt klistret og holdt sig til støvler, handsker og andre udsatte overflader. Ligegyldigt hvor hårdt de forsøgte at børste deres dragter inden de gik ind i kabinen igen, kom noget støv (og nogle gange meget støv) vej indeni.
Når deres hjelme og handsker var slukket, kunne astronauterne føle, lugte og endda smage månen.
Oplevelsen gav Apollo 17-astronauten Jack Schmitt historiens første registrerede tilfælde af udenjordisk høfeber. ”Det er kommet temmelig hurtigt,” radioede han Houston med en overbelastet stemme. År senere husker han: ”Da jeg tog min hjelm af efter den første EVA, havde jeg en markant reaktion på støvet. Mine turbinater (bruskplader i væggene i næsekamrene) blev hævede. ”
Timer senere falmede sensationen. ”Det var der igen efter den anden og tredje EVA, men på meget lavere niveauer. Jeg tror, jeg udviklede en vis immunitet mod det. ”
Andre astronauter fik ikke høfeber. Eller i det mindste "de indrømmede det ikke," griner Schmitt. ”Piloter tror, at hvis de tilstår deres symptomer, vil de være jordet.” I modsætning til de andre astronauter havde Schmitt ikke en testpilotbaggrund. Han var geolog og blev let optaget for sniffles.
Schmitt siger, at han har følsomme turbinater: "Petrokemikalierne i Houston plejede at gøre mig vanvittig, og jeg må passe på cigaretrøg." Derfor mener han, at andre astronauter reagerede meget mindre end han gjorde.
Men de reagerede: ”Det er virkelig en stærk lugt,” radioede Apollo 16-pilot Charlie Duke. "Det har den smag - for mig [af] kruttet - og duften af kruttet også." Ved den næste mission, Apollo 17, bemærkede Gene Cernan, "lugter som om nogen lige fyrede en karbin ind her."
Schmitt siger, "Alle Apollo-astronauterne blev brugt til at håndtere kanoner." Så når de sagde 'moondust lugter som brændt krutt', vidste de, hvad de talte om.
For at være klar er moondust og krutt ikke det samme. Moderne røgfrit krutt er en blanding af nitrocellulose (C6H8 (NO2) 2O5) og nitroglycerin (C3H5N3O9). Dette er brandfarlige organiske molekyler "der ikke findes i månens jord," siger Gary Lofgren fra Lunar Sample Laboratory ved NASA's Johnson Space Center. Hold en tændstik for moondust - der sker i det mindste intet eksplosivt.
Hvad er moondust lavet af? Næsten halvdelen er siliciumdioxidglas skabt af meteoroider, der rammer månen. Disse påvirkninger, der har foregået i milliarder af år, smelter bundjord i glas og sprænger det samme i små stykker. Moondust er også rig på jern, calcium og magnesium bundet i mineraler såsom olivin og pyroxen. Det er ikke noget som kruttet.
Så hvorfor lugten? Ingen ved.
ISS-astronaut Don Pettit, der aldrig har været til månen, men har interesse for rumlugt, tilbyder en mulighed:
”Forestil dig selv i en ørken på Jorden,” siger han. ”Hvad lugter du? Intet, før det regner. Luften er pludselig fyldt med søde, tørvede lugte. ” Vand, der fordamper fra jorden, fører molekyler til din næse, som har været fanget i tør jord i flere måneder.
Måske sker der noget lignende på månen.
”Månen er som en 4 milliarder år gammel ørken,” siger han. ”Det er utroligt tørt. Når moondust kommer i kontakt med fugtig luft i et månemodul, får du 'ørkenregn' -effekten - og nogle dejlige lugte. ” (Til gengæld regner han kruttet som en dejlig lugt.)
Gary Lofgren har en beslægtet idé: "Gasserne 'fordamper' fra moondusten kan komme fra solvinden." I modsætning til Jorden, forklarer han, er månen udsat for den varme vind af brint, helium og andre ioner, der blæser væk fra solen. Disse ioner rammer månens overflade og bliver fanget i støvet.
Det er en skrøbelig situation. ”Ionerne løsnes let ved fodspor eller støvbørster, og de vil blive fordampet ved kontakt med varm luft inde i månemodulet. Solvind-ioner, der blandes med kabinenes atmosfære, ville producere, hvem-ved-hvad lugt. ”
Vil du lugte solvinden? Gå til månen.
Schmitt byder på endnu en idé: Duften og hans reaktion på det kan være et tegn på, at moondust er kemisk aktiv.
”Overvej hvordan moondust dannes,” siger han. ”Meteoroider ramte månen, hvilket reducerer klipperne til ujævn støv. Det er en proces med at hamre og smadre. ” Ødelagte molekyler i støvet har "dinglende bindinger" - utilfredse elektriske forbindelser, der har brug for atompartnere.
Indånder nogle moondust, og hvad sker der? De dinglende bindinger søger partnere i membranerne i din næse. Du bliver overbelastet. Du rapporterer mærkelig lugt. Senere, når alle obligationerne sidder sammen, forsvinder disse fornemmelser.
En anden mulighed er, at moondust "forbrænder" i månelanders iltatmosfære. "Oxygen er meget reaktiv," bemærker Lofgren, "og ville let kunne kombineres med de dinglende kemiske bindinger i moondusten." Processen, kaldet oxidation, svarer til forbrænding. Selvom det sker for langsomt for røg eller flammer, kan oxidation af moondust muligvis give en aroma som brændt krutt. (Bemærk: Brændt og ubrændt krutt lugter ikke det samme. Apollo-astronauter var specifikke. Moondust lugter som brændt krutt.)
Mærkeligt nok, tilbage på Jorden, har moondust ingen lugt. Der er hundreder af pund moondust på Lunar Sample Lab i Houston. Der har Lofgren holdt støvede månesten med sine egne hænder. Han har sniffet klipperne, snust luften, snuskede hænderne. ”Det lugter ikke som kruttet,” siger han.
Var Apollo-besætningerne forestillede sig ting? Nej. Lofgren og andre har en bedre forklaring:
Moondust på jorden er blevet "pacificeret". Alle prøver, der er bragt tilbage af Apollo-astronauterne, har været i kontakt med fugtig, iltrig luft. Enhver ildelugtende kemiske reaktioner (eller fordampning) sluttede for længe siden.
Dette skulle ikke ske. Astronauter tog specielle "termos" containere til månen for at holde prøverne i vakuum. Men de ujævne kanter af støvet skar uventet tætningerne på containerne, så det kunne lukke ilt og vanddamp ind under den 3-dages tur tilbage til Jorden. Ingen kan sige, hvor meget støvet blev ændret af denne eksponering.
Schmitt mener "vi er nødt til at studere støvet in situ - på månen." Kun der kan vi fuldt ud opdage dens egenskaber: Hvorfor lugter det? Hvordan reagerer det med landere, rovere og levesteder? Hvilke overraskelser venter?
NASA planlægger at sende folk tilbage til månen i 2018, og de vil forblive meget længere end Apollo-astronauterne gjorde. Den næste generation har mere tid og bedre værktøjer til at tackle mysteriet.
Vi er lige begyndt at lugte på moondusten.
Original kilde: NASA News Release
