En "Made in China" -mærke, der er stemplet på to keramiske kasser, der blev trukket fra et forlis på bunden af Java-havet, afslører, at skibet gik ned et århundrede tidligere end tidligere antaget.
Java Sea-vraget blev engang antaget til dato til midten af slutningen af 1200'erne. Nu sætter ny radiocarbon-datering kombineret med den bureaukratiske jargon på etiketten den virkelige timing af vraget i anden halvdel af 1100'erne, ifølge ny forskning, der blev offentliggjort i dag (16. maj) i Journal of Archaeological Science: Reports.
Dette var en tid, hvor det herskende dynasti i det sydlige Kina udvidede søhandelsruterne, sagde undersøgelsesmedforfatter Lisa Niziolek, Boone-forsker i asiatisk antropologi på The Field Museum i Chicago. Dynastiets fokus på søhandel, sagde Niziolek, kunne forklare skæbnenes skatte ombord på det nedsænkede skib: keramik, omkring 200 ton (180 metriske ton) støbejernsgenstande, aromatisk harpiks og endda elefantstænder.
Fuld samling
Javan-vraget er specielt, fordi forskere har adgang til de fleste af dets ombord artefakter. Tidligere fortalte Niziolek til Live Science, at redningsoperationer ofte har plukket de mest ønskelige genstande fra skibsvrag og forladt resten eller solgt samlinger fra vrak stykkevis.
Pacific Sea Resources, det private firma, der reddede Java-vraket i 1996, gjorde imidlertid noget andet. Organisationen foretog en arkæologisk fokuseret genopretning af artefakter, kortlægger deres placering omkring vraget og endda gennemførte noget radiocarbon-datering. Virksomheden donerede derefter halvdelen af transporten til den indonesiske regering, som kontraktmæssigt krævet i henhold til typiske bergingsaftaler i regionen, og den anden halvdel til Field Museum.
"Det faktum, at Pacific Sea Resources holdt deres halvdel sammen, er temmelig markant," sagde Niziolek.
Uden den mangfoldighed af artefakter, der blev bevaret i museets samling, ville Niziolek og hendes kolleger aldrig have været i stand til at indsnævre de datoer, hvor skibet kunne have sejlet. Forskerne brugte to hovedlinjer af bevismateriale til at gøre dette. Den ene var avanceret radiocarbon-datering af to prøver af harpiks og en prøve af elefantbrosme. (Pacific Sea Resources havde tidligere dateret kun en prøve harpiks ved hjælp af mindre præcise metoder.)
Radiocarbon-dateringstest for niveauer af den radioaktive kulstof-isotop carbon-14. Denne variation af kulstof, der har otte neutroner i sin kerne i stedet for de mere typiske seks, nedbrydes med en kendt hastighed, så den fungerer som et atomur inde i organiske materialer.
Datoerne for brosme og harpikser varierede fra så tidligt som A.D. 889 til 1261, skønt de fleste faldt i det 11. og 12. århundrede - især tidligere end det 13. århundrede, der tidligere blev tilskrevet vraget.
Telltale-stempel
Den anden bevislinje blev stemplet på bunden af vragets belastning med keramik, nærmere bestemt to keramiske kasser med den samme indskrift. Inskriptionen, i kinesiske tegn, læste, "Jianning Fu Datongfeng Wang Chengwu zhai yin," som beskrev hvor de keramiske kasser blev lavet, præfekturet for Jianning Fu i Fujian-provinsen.
Denne "Fu" viste sig at være afgørende for forskere, der daterer vraget. Det var et administrativt ord, der indikerede et vist bureaukratisk præfekturniveau, og Jianning Fu fik sit navn i 1162 under det sydlige Song-dynasti. I 1278 overtog Yuan-dynastiet og omdøbte præfekturen Jianning Lu, hvilket indikerer et andet bureaukratisk niveau. Således skal de keramiske kasser være blevet fremstillet mellem 1162 og 1278, konkluderede forskerne.
"Det giver den tidligste dato, hvor skibet kunne have sejlet, hvilket er 1162," sagde Niziolek.
Handelsweb
De nye, tidligere radiocarbon-datoer, kombineret med inskriptionen, bekræftede mistanke fra nogle eksperter om kinesisk keramik om, at vraget kan have fundet sted tidligere end 1300-tallet, sagde Niziolek.
”Med de oprindelige datoer var vi mere ved overgangen fra det sydlige Song-dynasti til Yuan-dynastiet,” sagde hun. Nu synes det mere sandsynligt, at forliset fandt sted i begyndelsen af det sydlige Song-dynasti.
Denne dynasti blev oprettet, da Jin-dynastiet tvang Song-domstolen til at flytte fra det nordlige til det sydlige Kina. Jin-dynastiet overtog det nordlige Kina og afbrød Song-adgangen til mange landbaserede handelsruter, sagde Niziolek. Så sydlige sang øgede sin flådes dygtighed op og opmuntrede handlende til at tage til havet. Forud for denne æra, sagde hun, havde Kina været afhængig af et biflodende handelssystem, hvor udenlandske forhandlere bragte varer til regionen.
Det næste trin for Nizioleks team er at afsløre alle faser i denne handel. Forskerne har testet de harpikser, der findes i forliset, og sporet dem til enten Gujarat, Indien eller et eller andet sted i Japan. Forskerne håber nu at bruge DNA-test til at finde ud af, hvor elefanttumlerne stammer fra, sagde Niziolek. Det kan endda være muligt at teste de kemiske elementer i keramikken og finde ud af, hvor brikkerne oprindeligt blev produceret, sagde hun.
Forskerne håber ikke kun at spore handelsartiklenes oprindelse, men også deres endelige landingspunkter. De samler en database over arkæologiske steder i Sydøstasien, sagde Niziolek og ledte efter boliger, templer og regeringsbygninger, hvor lignende artefakter endte.
