Det er denne slags nyheder, som jeg virkelig ikke ønskede at vågne op til. Brandvæsenet skulle kaldes, og det var et stykke tid, før ingeniører kunne få adgang til tunnelerne for at vurdere skaden. Det var værre, end de forventede. Selvom ingen blev såret, og der ikke var nogen fare for offentligheden, var de engang superkølede magneter hundrede gange varmere, end de skulle være, og optimale vakuumforhold var gået tabt. For at udføre reparationer skal resten af den beskadigede sektor opvarmes og derefter langsomt afkøles igen, hvilket resulterer i en nedlukning af LHC-operationer i mindst to måneder…
Lækagen fandt sted mellem Alice og CMS-detektorerne (sektorer 3-4), efter at reparationer af den defekte 30-ton-transformer var færdigbehandlet, og systemerne blev tændt for at starte en ny serie idriftsættelsestest. I henhold til LHC-logbøger steg temperaturerne med 100 ° C, og vakuumet, der kræves i udstyret for at partikelcirkulation kunne være muligt, gik tabt. Ingeniører måtte vente på, at iltniveauerne vender tilbage til det normale inden for tunnelerne, før de kunne undersøge "nedsmeltningen."
Selvom sidste uges fejl med transformeren forårsagede frustration, idet LHC-eksperimenter blev sat tilbage et par dage, var videnskabsmænd optimistiske, at hændelsen ville have minimal effekt på den første planlagte partikelkollision i oktober. Fredagens slukning er imidlertid en alvorlig hændelse, idet det største eksperiment, menneskeheden nogensinde har forsøgt offline til, bankede på i det mindste to måneder. Selvom dette er triste nyheder, holder mange forskere en positiv holdning:
“Denne form for hændelse var altid en mulighed med et så unikt og krævende projekt, derfor var vi så anspændte den 10. [af september]. Efter at have set de forfriskende første tegn på bjælke i vores detektorer, er alle galne at gå. Så det er virkelig skuffende, og svært for os at holde i perspektiv lige nu. Men en forsinkelse som denne i et 20-årigt projekt er ikke en total katastrofe, og jeg er sikker på, at teamet i Cern vil ordne det, og gøre det mere robust, når de går.” - Prof Jonathan Butterworth fra University College London, den britiske leder af Atlas-detektoren.
Hvad skete der? De grundlæggende driftsbetingelser for LHC afhænger af meget lave temperaturer og en meget høj vakuumtilstand. Det ser ud til, at begge nøglebetingelser var gået tabt, da ingeniører testede LHC's elektricitet i op til fuld idriftsættelse. Der var en defekt forbindelse mellem to af de superledende magneter, så når systemet blev tændt, smeltede den høje strøm forbindelsen, hvilket forårsagede helium lækage. Tabet af superkølet helium forårsagede en hurtig frigivelse af lagret energi (en begivenhed kendt som en Dæmpningen), opvarmning af magneter og destabilisering af vakuumforholdene.
Efter en så jævn start på den første protoncirkulation den 10. september kan disse tilbageslag komme overraskende. Imidlertid sker efterforskning af fysikens grænse sjældent uden et par hikke undervejs, så lad os håbe, at denne hændelse vil være den sidste, og vi kan endnu en gang se frem til de første partikelkollisioner mod slutningen af året ...
Kilder: BBC, Telegraph
