Der var ikke meget albuerum, da seks personer fra Endeavour-skytten fløj ind i den baby internationale rumstation den 10. december 1998, men de trange kvarter resonerede med mulighed i STS-88-kommandør Bob Cabanas sind.
”Det er svært at tro for 15 år siden, at vi satte de første moduler sammen, og vi har denne facilitet i dag, der er på størrelse med en fodboldbane,” sagde Cabana i et interview i dag (20. november) med Space Magazine.
Cabana, der nu er direktør for Kennedy Space Center, overvågede en kompleks mission, der omfattede tilslutning til de russiske Zarya- og US Unity-moduler, tre rumvandringer for at få modulerne til at være klar og klar til at komme ind i menneskerne og presset fra PR-aktiviteter omkring åbningen af selve stationen.
”Det var en meget speciel dag, da vi gik ind i Unity og Zarya for første gang. Der var meget spænding og forventning, ”sagde Cabana. Han og russiske Sergei Krikalev - som ville fortsætte med at blive den person, der tilbragte mest tid i rummet på 803 dage - trådte ind i de små luger side om side for at understrege den internationale deltagelse.
Som det er typisk for rumfart, tilbragte astronauterne det meste af deres dag på arbejde, travlt med at vågne op stationen og teste dens systemer. NASA-astronauter Jerry Ross og James Newman sammensætter et kommunikationssystem. Andre besætningsmedlemmer testede videokonferenceudstyret - vigtigt for pressekonferencer såvel som for at tale med forskere på jorden. Udstyr og forsyninger i Zarya måtte ikke lagres og organiseres.
Der var også den første reparation på stationen, da Krikalev og NASA-astronauten Nancy Currie erstattede en defekt enhed i Zarya "som kontrollerede udledningen af lagret energi fra et af modulets seks batterier," skrev NASA i en opdatering på det tidspunkt.
Cabana ønskede, at hans besætning skulle få otte timers søvn, men spændingen ved den første dag holdt alle op til 02:30 om morgenen til trods for, at vågningsopkaldet kom kl.
”Vi talte om, hvad ISS betyder, hvad der vil blive udført med denne hjørnesten,” huskede Cabana og sagde, at han er tilfreds med, hvad der er sket i de næste 15 år. ”Det var gået i opfyldelse. Alt, hvad vi troede, at det kunne være, er kommet sammen. Det var en meget speciel aften, der tænkte på fremtiden og hvor vigtig den internationale rumstation var. ”
Den tyngste konstruktion blev afsluttet i 2011, og større besætninger på seks fik tilladelse om bord snarere end de begyndende mandskaber på kun tre. NASA forsøger nu at placere stationen som et sted for mikrogravitationsvidenskab for at retfærdiggøre udgiften ved at køre den. Astronauterne skal imidlertid afbalancere deres tid med at udføre videnskab med de normale pligter og vedligeholdelse, som stationen kræver. (De nylige ekspedition 35/36-missioner var ekstremt produktive med hensyn til videnskabelig tilbagevenden, fortalte NASA-astronaut Chris Cassidy til Space Magazine i et tidligere interview.)
Alle bygninger på Jorden kræver opdateringer fra tid til anden for at forblive sikre og ajourførte, og ISS er ikke anderledes. Cabana sagde, at analysen vil blive gjort for at "forlænge levetiden på nogle af modulerne, men vi ser det ikke som et stort problem." Grunden? Besætningerne gør "et fremragende job" og holder stationen nynnende sammen med rutinemæssig vedligeholdelse, sagde han.
I dag (20. november) markerer 15-årsdagen for Zaryas lancering i kredsløb. Stationspartnerne er i øjeblikket forpligtet indtil 2020, hvilket betyder, at der pågår forhandlinger for at se, hvad de skal gøre med stationen i årene bagefter. Det er uklart, hvad der vil ske dernæst - recessionen klinger stadig i USA og i udlandet - men i dag fokuserede agenturerne på succeserne.
Hvert partnerbureau tweetede fakta og videnskab om ISS under hashtaggen # ISS15 og inviterede folk, der bruger alle former for sociale medier, til at dele deres tanker om stationen. Hvad er nogle bemærkelsesværdige ting ved stationen, og hvad er efter din mening en god brug af den i fremtiden? Fortæl os det i kommentarerne.
