Webstedet Abu Simbel er et af de mest genkendelige gamle steder i Egypten. I 3.000 år sad den på Nile-flodens vestbred mellem den første og anden grå stær på Nilen. I et bemærkelsesværdigt resultat af ingeniørarbejde blev tempelkomplekset dog demonteret og genopbygget på en højere bakke for at gøre plads til Aswan High Dam i 1960'erne.
Abu Simbel blev bygget i 1244 f.Kr. og indeholder to templer, udskåret i en bjergside. Den største af de to templer indeholder fire kolossale statuer af en siddende farao Ramesses II (1303-1213 f.Kr.) ved dens indgang, hver er cirka 69 fod (21 meter) høj. Indgangen til templet blev bygget på en sådan måde, at på to dage af året, 22. oktober og 22. februar, skinner sollys ind i det indre helligdom og lyser op tre statuer, der sad på en bænk, inklusive en af faraoerne. Historikere mener, at disse datoer markerer hans kroning og fødsel. Tusinder af turister strømmer typisk til templerne for at se på fænomenet og deltage i festlighederne.
Derudover har Abu Simbel et andet, mindre tempel, der måske er blevet bygget til dronning Nefertari. Dens front inkluderer to statuer af dronningen og fire af faraoerne, hver ca. 10 meter (10 meter) i højden. Hver er indstillet mellem slagter udskåret med hieroglyfer.
Mens stedet blev bygget af en egyptisk hersker og ligger inden for det moderne Egypten, blev det sted, hvor det befandt sig i oldtiden, betragtet som en del af Nubia, et område, der til tider var uafhængigt af det gamle Egypten.
”Voksningen og aftagelsen af Egypts styrke kan spores gennem dens forhold til Nubia. Når stærke konger styrede et forenet land, udvidede den egyptiske indflydelse sig til Nubia; da Egypten var svag, stoppede den sydlige grænse ved Aswan, ”skriver egyptolog Zahi Hawass i sin bog" The Mysteries of Abu Simbel "(American University in Cairo Press, 2000).
Flytning af templet
Abu Simbel overlevede gennem gamle tider, kun for at blive truet af moderne fremskridt. Da stedet snart ville blive oversvømmet af den stigende Nile, blev det besluttet, at templerne skulle flyttes. ”Efter beslutningen om at bygge en ny højdam ved Aswan i begyndelsen af 1960'erne blev templerne demonteret og flyttet i 1968 på ørkenplatået 64 meter (ca. 200 fod) over og 180 meter (600 fod) vest for deres oprindelige sted, ”Skriver Robert Morkot i en artikel i" Oxford Encyclopedia of Ancient Egypt "(2001, Oxford University Press). Området, hvor de oprindeligt var placeret, er nu oversvømmet.
Hawass bemærker, at det var et enormt job at flytte templerne, som involverede at skære det i stykker mellem 3 og 20 ton i vægt og samle dem nøjagtigt som de var. Det tog næsten fem år, involverede omkring 3.000 arbejdstagere og kostede (i 1960'erne) omkring 42 millioner dollars. Han bemærker i sin bog, at det var en stor succes, en reporter, der var til stede ved afslutningen, skrev, at ”alt ser ud, som det gjorde før; det er nok til at få tvivl om, at templerne overhovedet blev flyttet. ”
Ramesses II
Ramesses II, nogle gange kaldet ”den store”, var en krigerkonge, der forsøgte at udvide Egypts territorium langt ind i Levanten. Han kæmpede for et andet imperium kaldet hetitterne ved slaget ved Qadesh (også stavet Kadesh) i Syrien og lancerede også kampagner i Nubia.
Han pralede af sine præstationer og pynterede Abu Simbel med scener fra slaget ved Qadesh. Et billede udskåret i det store tempel ved Abu Simbel viser kongen, der skyder pile fra sin krigsvogn og angiveligt vandt kampen om egypterne. Det var en blastet udstilling til en kamp, som nutidige historikere er enige om, endte uafgjort. Senere ville Ramesses II indgå en fredsaftale med hetitterne og cementere den ved at gifte sig med en hettitisk prinsesse, en begivenhed markeret i en stela ved Abu Simbel.
”Ramesses II er den mest berømte af faraoerne, og der er ingen tvivl om, at han havde til hensigt at dette skulle være sådan,” skriver University of Cambridge egyptolog John Ray i en BBC-artikel fra 2011. "Ramesses II, eller i det mindste den version af ham, som han valgte at indeholde i sine inskriptioner, er den hieroglyfiske ækvivalent med varm luft."
Men mens Ramesses II muligvis har været fuld af "varm luft", byggede han nogle storslåede monumenter og lancerede et stort byggeprogram. ”Ramesses II konsoliderede sin gudfrygtige tilstand ved at bygge adskillige templer, hvor han blev tilbedt i billedet af de forskellige guder,” skriver Hawass i sin bog. Og to af de fineste templer, han byggede, var ved Abu Simbel.
Det store tempel
Egyptologen Marco Zecchi skriver i sin bog "Abu Simbel, Aswan og de nubiske templer" (White Star Publisher, 2004), at den største af de to Abu Simbel-templer, det store tempel, blev kendt i oldtiden som ”Ramesses-templet- Meryamun ”, hvilket betyder“ Ramesses, elskede af Amun ”(Amun er en vigtig guddom i Ramesses IIs tid).
Zecchi bemærker, at de fire siddende statuer af farao ved indgangen viser linealen iført en kort kilt, nemes hovedbeklædning, dobbelt krone med kobra og falsk skæg. ”Ved siden af benene på de fire kolosser er der flere mindre stående statuer, der repræsenterer faraos slægtninge,” skriver han, disse inkluderer hans kone Nefertari, faraos mor Mut-Tuy og hans sønner og døtre. Zecchi bemærker, at øverst på tempelfasaden er ”en række med 22 hvælvende bavianstatuer. Det antages, at bavianens råb hilste den stigende sol velkommen. ”
Det indre af templet strækker sig ind i bjerget i cirka 210 fod (64 meter). Det første rum er et atrium, der består af otte søjler, fire på hver side, som Zecchi-notater skildrer Ramesses II i dekke af guden Osiris. Atriumområdet inkluderer billeder og hieroglyfer, der beskriver Ramesses IIs formodede sejr i slaget ved Qadesh. Atriet har også nu tomme opbevaringsrum på sine sider.
Når vi bevæger os dybere ind i templet er der et andet atrium med fire dekorerede søjler, som Zecchi sagde viser kongen "omfavner forskellige guddommeligheder som et tegn på hans åndelige forening og forudindtagelse", og helt bagerst er en bænk, hvor en statue af Ramesses II sidder sammen med tre andre guder, Ra-Harakhty, Amun og Ptah. Forskere har bemærket, at alle disse statuer på to dage af året (22. oktober og 22. februar) undtagen Ptah (der er forbundet med underverdenen) badet i sollys.
Det lille tempel
Som nævnt tidligere har det mindre tempel ved Abu Simbel uden for sin indgang fire statuer af farao og to af hans brud, Nefertari. Hver statue er ca. 10 meter lang, en borg midt imellem dem. Zecchi bemærker, at facaden også indeholder mindre statuer af børnene, ”underligt er statuerne af prinsesserne højere end prinserne”, måske et tegn på, at dette tempel hylder Nefertari og kvinderne i Ramesses II's husstand.
Templets indre er enklere end det store tempel. Den indeholder seks søjler, der viser skildringer af gudinden Hathor. Zecchi bemærker, at på "rumets bagvæg" er relieffer, der viser "Nefertari i handlingen med at blive kronet af gudinderne Hathor og Isis," dronningen iført et hovedbeklædning, der viser "solskiven med fjer mellem kohorn" samme hoved, der dækker gudinderne, bærer.
Genopdagelse
På et tidspunkt blev templerne forladt, og i perioden bagefter blev de dækket med sand, hvor de store kolosser gradvis forsvandt ud i ørkenen. Hawass bemærker, at Johann Ludwig Burckhardt bemærkede eksistensen af stedet i 1813. Derefter afslørede en cirkusstærker ved navn Giovanni Belzoni i 1817 den begravede indgang til det store tempel.
Denne indgang, der var præcist på linje med solen for at tænde tre af statuerne i to dage af året, så nu igen lys.
