Hvilket smukt nyt infrarødt billede af regionen i Monoceros (enhjørning) stjernebilledet taget fra ESO's Paranal Observatory i det nordlige Chile med det fantastiske VISTA: det synlige og infrarøde undersøgelseskikkert for astronomi. Dette teleskop har et kæmpe synsfelt, et stort spejl og et meget følsomt kamera og har givet billedet ud efter et fantastisk billede. I denne ene er VISTA i stand til at trænge ind i det mørke gardin af kosmisk støv og afslører i forbløffende detaljer foldene, sløjferne og filamenterne, der er skulptureret fra det støvede interstellære stof ved intens partikelvind og den stråling, der udsendes af varme unge stjerner.
”Da jeg først så dette billede, sagde jeg bare” Wow! ”” Sagde Jim Emerson fra Queen Mary, University of London og leder af VISTA-konsortiet. ”Jeg var forbløffet over at se alle støvstreamere så tydeligt omkring Monoceros R2-klyngen såvel som jetflyene fra stærkt indlejrede unge stjernestykkeemner. Der er så stort væld af spændende detaljer afsløret i disse VISTA-billeder. ”
Det viser et aktivt stjerneskole, gemt inde i en massiv mørk sky rig på molekyler og støv. Selvom enhjørningen forekommer tæt på himlen til den mere kendte Orion-tåge, er den faktisk næsten dobbelt så langt fra Jorden i en afstand af ca. 2.700 lysår.
Bredden af VISTA's synsfelt svarer til ca. 80 lysår i denne afstand. Da støvet stort set er gennemsigtigt ved infrarøde bølgelængder, bliver mange unge stjerner, som ikke kan ses i billeder af synligt lys, tydelige. De mest massive af disse stjerner er mindre end ti millioner år gamle.
I synligt lys skaber en gruppe af massive varme stjerner en smuk samling af reflektionsnebler, hvor det blålige stjernelys er spredt fra dele af de mørke, tåge ydre lag i molekylskyen. Imidlertid forbliver de fleste af de nyfødte massive stjerner skjult, da det tykke interstellære støv kraftigt absorberer deres ultraviolette og synlige lys.
Dette nye billede blev skabt af eksponeringer taget i tre forskellige dele af det næsten infrarøde spektrum. I molekylære skyer som Monoceros R2 tillader de lave temperaturer og relativt høje densiteter molekyler, såsom brint, der under visse betingelser udsender stærkt i det nær infrarøde. Mange af de lyserøde og røde strukturer, der vises i VISTA-billedet, er sandsynligvis gløderne fra molekylært brint i udstrømninger fra unge stjerner.
Læs mere om dette billede på ESOs websted.
