Idet 2014 åbner, er de fleste af et halvt dusin kometer, der krydser morgen- og aftenhimmelen, svage og kræver detaljerede diagrammer og et teleskop i god størrelse for at se og værdsætte. Tre ekstra kikkertformede kometer vil holde os travlt med at starte i foråret.
Fremdeles glødende rundt med det blotte øje i styrke 6, Lovejoy er stadig let at se i kikkert fra mørke himmel, når det sporer fra det sydlige Hercules ind i Ophiuchus i de kommende uger.
Det bedste tidspunkt at se kometen er kort før daggryets start, når den sejler højest på den østlige himmel i en højde af omkring 30 grader eller "tre næve" op fra horisonten. Ved slutningen af januar vil kometen stadig være 25 grader høj i en mørk himmel. Mit sidste møde med Lovejoy var for en uge siden, da 10 × 50 kikkert afslørede en lys koma og 1,5 graders lang hale mod nordvest. Gennem teleskopet slog den skarpe kontrast mellem lys, kompakt kerne og snupt koma mig som en af de smukkeste seværdigheder, jeg havde set hele måneden.
Ser vi frem til 2014 er der i øjeblikket tre kometer ved siden af Lovejoy, som forventes at vokse lyse nok til at se i kikkert og muligvis med det blotte øje:C / 2012 K1 PanSTARRS,C / 2013 V5 Oukaimeden ogC / 2013 A1 Siding Spring De første lurer i Hercules, men kommer i begyndelsen af april, bør bulke op til en størrelse på 9,5, lyse nok til at spore i et lille teleskop for observatører på den nordlige halvkugle. Se K1 PANSTARRS amble fra Bootes over Big Dipper og ned gennem Leo fra midten af foråret til slutningen af juni og ramme størrelsesordenen 7,5, før den forsvandt i sommerens skumring. K1 vil være din start-komet i de praktiske visningstider.
Kom tidligt i september efter at K1 PANSTARRS forlader solens ken, det dukker op igen om morgenhimmlen og rejser vest fra Hydra ind i Puppis. Observatører på den sydlige halvkugle er nu begunstiget, men nordlige mennesker lider ikke for dårligt. Kometen forventes at komme til en styrke på 5,5 i midten af oktober lige før den dypper for langt syd for let at se på midtnordiske breddegrader.
KometC / 2013 V5 (Oukaimeden), opdaget 15. november ved Oukaimeden-observatoriet i Marrekesh, Marokko. Foreløbige skøn placerer kometen på omkring 5,5 i midten af september. Det skulle nå binokulær synlighed i slutningen af august i Monoceros, enhjørningen øst for Orion i himlen før daggry før den forsvandt i skumringen for midtnords breddeobservatører. Skywatchers på den sydlige halvkugle vil se kometen på sit bedste og lyseste inden daggry i begyndelsen af september og i skumringen senere samme måned.
2014s mest forventede komet skal være C / 2013 A1 Siding Spring, der forventes at nå op på 7,5 og blive binokulær-værdig for skyhatchere på den sydlige halvkugle, når den krydser de sydlige cirkumpolare konstellationer i september. Nordlige bliver nødt til at vente til begyndelsen af oktober på, at kometen klatrer op i aftenhimmlen ved hjælp af Scorpius og Skytten. Vær opmærksom på en uklar glød på 8. styrke i den sydvestlige himmel på det tidspunkt.
Efterhånden som oktober tikker forbi, kryber A1 Siding Spring tættere og tættere på Mars, indtil den overlapper planeten den 19. århundrede. Normalt er det kun en komet komme til syne at passere foran stjerner og dybe himmelobjekter, fordi det er i samme synslinie. Ikke denne gang. Siding Spring kan faktisk "røre" Mars på rigtigt.
19. oktober passerer kometen så tæt på planeten, at dens ydre koma eller atmosfære kan omslutte Mars og udløse et meteorbrusebad. Synet af en lys planet lugt midt i et komet hoved burde være noget ganske vidunderligt at se gennem et teleskop.
Mens listen over forudsagte kometer er skimpy og uden tvivl ikkelyse i betydningen af hovedlinjer som Hale-Bopp i 1997 eller endda L4 PANSTARRS fra sidste forår, skulle alle være synlige i kikkert fra et sted med mørk himmel.
Hvert år opdages nye kometer, hvoraf nogle hurtigt kan lysne og få et fantastisk show som Comet Lovejoy (opdaget 7. september) gjorde sidste efterår og fortsætter med at gøre. I 2013 64 nye kometer blev fundet, 14 af dem af amatørastronomer. Kometer med potentialet til at gøre os til ooh og aah er derude - vi er bare nødt til at finde dem.
