Lad ikke furtive Mercury glide gennem dine fingre i foråret. Hvis du aldrig har set Merkur, bliver du måske overrasket over, hvor lyst det kan være. Dette gælder især tidligt i dens tilsynekomst, når planeten ligner en miniature 'fuldmåne'.
Både Venus og Mercury passerer faser, der er identiske med månens. Når der er mellem os og solen, er Merkur en tynd halvmåne, når den er væk til den ene side, en 'halvmåne', og når den er langt på solen, en fuldmåne. Denne tilsynekomst af planeten er fremragende, fordi Merkurius sti den stejlt vippede mod horisonten i midten af foråret.
Vi starter weekenden med Mercury næsten fuld og lysere end stjernen Arcturus. Twilight frister sin udstråling, men:
* Find en placering med en vid åben udsigt mod nordvest så langt ned til horisonten som muligt.
* Klik på HER for at få din solnedgangstid og begynde at lede efter planeten ca. 30-40 minutter efter solnedgang i retning af efterlysningen efter solnedgang.
* Ræk din arm ud mod den nordvestlige horisont, og se lidt mere end en lodret holdt knytnæve (10-12 grader) over den for et entydigt, stjerne-lignende objekt. Fundet det? Tillykke - det er Mercury!
* Intet held? Start i stedet med kikkert og fej den lyse solnedgangsglød, indtil du finder Merkur. Når du ved nøjagtigt, hvor du skal se, skal du sænke kikkerten fra dine øjne, og du skal se planeten uden optisk hjælp. Og inden jeg glemmer det - skal du sørge for at fokusere kikkerten på et fjernt objekt som en sky eller månen, inden du begynder at feje. Jeg garanterer, at du ikke finder Merkur, hvis det er ude af fokus.
Gennem et teleskop ser Mercury ud som en gibbous måne lige nu, men dens fase vil mindskes, når det bevæger sig længere mod 'venstre' eller øst for solen. Største østlige forlængelse sker den 24. maj. På og omkring den dato vil planeten være længst fra solen, og stå 12-14 grader høj 40 minutter efter solnedgang fra de fleste midtnordiske lokaliteter.
Planeten falmer i slutningen af maj og bliver vanskelig at se i begyndelsen af juni. Underordnede forbindelser, når Merkur passerer mellem Jorden og solen, forekommer den 19. juni. I modsætning til Venus, der forbliver strålende helt op gennem sin halvmånefase, mister Merkur så meget reflekterende overfladeareal som en halvmåne, at den falmer til +3. Dens større afstand fra Jorden, mangel på reflekterende skyer og mindre størrelse kan ikke konkurrere med tættere, lysere og større Venus.
Mercurys 7-graders skrå bane betyder, at den typisk glider godt over eller under solskiven ved ringere sammenhæng. Men hvor som helst fra 3 til 13 år i enten november eller maj passerer planeten direkte mellem Jorden og solen i underordnede sammenhæng, og vi er vidne til en transit. Dette skete sidst for amerikanske observatører den 8. november 2006; den næste transit finder sted nøjagtigt to år fra i dag9. maj 2016. Denne begivenhed vil være vidt synlig i hele Amerika, Vesteuropa og Afrika. Efter at have haft det så sjovt at se på Juni 2012 transit af VenusJeg kan ikke vente.
