Solen ser ud til at være vågnet op for alvor fra den forrige cykluss lange slumre. Årsagen til den seneste stilhed i solens aktivitet er noget gåtefuld, men det kan muligvis forklares med "transportbåndet" af plasma, der cirkulerer i solens kromosfære og fotoskop. Hvor langt dette transportbånd af plasma strækker sig under solen kan i høj grad påvirke varigheden af solcykler.
I en nylig artikel offentliggjort i Geofysiske forskningsbreve, Dr. Mausumi Dikpati fra High Altitude Observatory National Center for Atmospheric Research i Boulder, Colorado og hendes team modellerede data fra Mount Wilson Observatory under varigheden af den sidste solcyklus. Da de analyserede og modellerede overfladedoppler-målinger af strømmen af plasmastrømme, der løber under solens overflade, opdagede de, at strømmen strækkede sig hele vejen til polerne.
Dette er i modsætning til data fra tidligere solcyklusser i gennemsnitlig længde, hvor den meridional plasmaflow - eller Solens transportbånd - kun flød til ca. 60 graders breddegrad. Denne strøm er ikke i modsætning til termohalinecirkulation her på Jorden, hvor havet transporterer varme rundt om i kloden.
Dr. Dikpati sagde i et e-mail-interview, ”Dette er første gang, at solens transportbånd er blevet målt nøjagtigt nok til to på hinanden følgende cyklusser (cykler 22, der spænder over 1986-1996.5 og cyklus 23, der spænder over 1996.5-2009). Fra disse data ved vi nu, at cyklus 22 havde et kortere transportbånd, der kun nåede til 60-graders breddegrad, mens cyklus 23 havde et langt transportbånd, der strækker sig helt til stangen. ”
Solens cykler er indviklet forbundet med det magnetiske felt, der gennemsyrer vores nærmeste stjerne. Gigantiske løkker af solens magnetfelt er det, der forårsager solflekker, og når konturerne af magnetfeltet ændrer sig over solens cyklus, ses flere eller færre solflekker, såvel som soludbrændinger og anden aktivitet. Der er altid mangel på solflekker mellem cyklusserne, men minimumet ved slutningen af cyklus 23 var usædvanligt langt.
Transportbåndet af plasma, der flyder i kromosfæren og fotosfæren, trækker i det væsentlige sammen med det solens magnetiske flux. Da transportbåndets udstrækning nåede en højere breddegrad, tog det magnetfluxen længere tid at vende tilbage til ækvator, hvilket resulterede i forsinkelsen af solflekker, der markerede starten af cyklus 24.
Dr. Dikpati og hendes team bestemte, at det ikke var hastigheden i strømmen af plasma-transportbåndet, der forlængede solcyklussen, men omfanget til højere breddegrader og langsommere tilbagevenden til ækvator. Selvom hastigheden på transportbåndet var lidt højere end sædvanligt i de sidste fem år, strækkede den sig også meget længere end under en normal cyklus.
Dr. Dikpati sagde om at bruge data fra tidligere solcyklusser for bedre at finjustere deres model af transportbåndet:
Fra den samme datakilde (Mount Wilson-data fra Roger Ulrich) er der tegn på et kort transportbånd i cyklerne 19, 20 og 21 også. Alle disse cyklusser havde perioder (10,5 år) som cyklus 22. Tilbage over det håber vi, at andre i samfundet vil søge bevis for det langsgående omfang af transportbåndet i endnu tidligere cykler. Faktisk indikerer teori om transportbåndet i høje breddegrader, at et kortere transportbånd burde være mere almindeligt i solen, snarere kan dette lange transportbånd i cyklus 23 være undtagelsen. Der er allerede bevis fra Mount Wilson-data om, at transportbåndet ved starten af cyklus 24 forkortes igen, hvilket antyder, at cyklus 24 vil blive mere som cyklusser 19 - 22 i længden.
Ved at få en bedre model af samspillet mellem plasmaflowet og Solens magnetfelt, kan solforskere muligvis bedre forudsige og forklare længden på fremtidens og tidligere solcyklusser.
Dr. Dikpati sagde: ”Transportbåndet styrer også Solens hukommelse om dens magnetiske fortid. Dette er en vigtig ingrediens til opbygning af forudsigelsesmodeller til solcykler. ”
Kilde: Geophysical Research Letters, e-mail-interview med Dr. Mausumi Dikpati
