Hvis du er en PlayStation 3-fan, eller hvis du lige har modtaget en som en feriegave, kan du muligvis gøre mere med systemet end bare spil. En gruppe tyngdekraftsforskere har konfigureret 16 PlayStation 3'er sammen til at skabe en type supercomputer, der hjælper dem med at estimere egenskaber for tyngdekraftsbølgerne produceret ved fusionen af to sorte huller. Forskerteamet fra University of Alabama i Huntsville og University of Massachusetts, Dartmouth, kalder deres konfiguration Gravity Grid, og de siger, at Sony PlayStation 3 har en række unikke funktioner, der gør den særlig velegnet til videnskabelig beregning. Lige vigtigt er den rå computerkraft pr. Dollar, der leveres af PS3, væsentligt højere end noget andet på markedet i dag.
PlayStation 3s er også blevet brugt af [e-mail-beskyttet] -projektet til at udnytte PS3's teknologi til at hjælpe med at studere, hvordan proteiner dannes i den menneskelige krop, og hvordan de undertiden dannes forkert. Dette hjælper med forskning i adskillige sygdomme såsom Parkinsons, Alzheimers, cystisk fibrose og endda Mad-Cow sygdom.
PS3 bruger en kraftfuld ny processor kaldet Cell Broadband Engine til at køre sine meget realistiske spil og kan oprette forbindelse til internettet, så spillerne kan hente nye programmer og tage hinanden på.
PlayStation 3-klyngen, der bruges af tyngdekraftsforskningsteamet, kan løse nogle astrofysiske problemer, såsom dem, der involverer mange beregninger, men lav hukommelsesforbrug, svarende til hastigheden på en lejet supercomputer.
”Hvis vi havde lejet computertid fra et supercomputercenter, ville det have kostet os omkring $ 5.000 at køre vores [sorte hul] -simulering en gang. Til dette projekt kørte vi vores simulering flere dusinvis af gange for at teste forskellige parametre og omstændigheder, ”fortalte studieforfatter Lior Burko til Inside Science News Service.
En af de unikke træk ved PS3 er, at det er en åben platform, hvor forskellige systemsoftware kan køres på den. Det er den specielle processor, der har en hoved CPU (kaldet PPU) og seks specielle computermotorer (kaldet SPU'er), der er tilgængelige til rå beregning. Desuden udfører hver SPU vektoroperationer, hvilket indebærer, at de kan beregne på flere data i et enkelt trin.
Men de lave omkostninger er især attraktive for universitetsforskere. Gravity Grid-teamet modtog en delvis donation fra Sony og bruger ”stock” PS3'er til klyngen uden hardwareændringer og er netværkssamarbejdet ved hjælp af billigt udstyr.
Tyngdekraftsbølger er "krusninger" i rummet, der kører med lysets hastighed. Disse blev teoretisk forudsagt af Einsteins generelle relativitet, men er aldrig blevet direkte observeret. Anden forskning udføres på dette område af det nyopførte NSF LIGO-laboratorium og forskellige andre sådanne observatorier i Europa og Asien. ESA og NASA har også en planlagt mission i den nærmeste fremtid - LISA-missionen - der også vil forsøge at registrere disse bølger. For at lære mere om disse bølger og de nylige forsøg på at observere dem, kan du besøge LISA-missionens websted.
Kilder: USA Today, Gravity Grid
