[/ Caption]
Kompasser er nogle af de ældste navigationsværktøjer i historien. Intet af dette ville være muligt uden kompassets hjælp til at udføre navigationsberegninger over lange afstande. Tidlige opdagelsesrejsende måtte bruge lokale vartegn og stjernerne for at navigere. Dette gjorde det meget vanskeligt at rejse til fjerne eller ukendte destinationer. Kompasser var et af de vigtigste gennembrud, der gjorde sådanne rejser til virkelighed. Så hvordan fungerer et kompas?
Et kompas fungerer ved at registrere jordens naturlige magnetiske felter. Jorden har en jernkerne, der er en del flydende og en del af en fast krystal på grund af tyngdepresset. Det menes, at bevægelse i den flydende ydre kerne er det, der producerer Jordens magnetfelt. Som alle magnetfelter har Jordens magnetfelt to hovedpoler, en nord- og sydpol. Disse magnetiske poler er lidt væk fra jordens akserotation, der bruges som grundlag for de geografiske poler, men de er tæt nok til, at de generelle retninger med justeringer for den polare forskel, kaldet en deklination, kan bruges til navigation.
I det væsentlige er et kompas en letvægtsmagnet, generelt en magnetiseret nål, på en frit roterende drejepind. Dette gør det muligt for nålen at reagere bedre på magnetiske felter i nærheden. Da modsætninger tiltrækker nålens sydpol tiltrækkes den jordens naturlige magnetiske nordpol. Dette er, hvordan navigatører er i stand til at skelne mod nord. De tidligste kompasser var vandkompasser, der blev opfundet af kineserne under Song-dynastiet. Disse var et magnetiseret stykke metal, der flydede i en skål med vand. Vandet giver den første friktionsfri drejning, der er nødvendig for at fremstille et arbejdskompass.
Kompasset kom senere til fælles brug i vest i det 14. århundrede e.Kr. Dette førte til det, der nu er kendt som Age of Exploration, hvor store europæiske magter begyndte yderligere udforskning af verden, herunder Nord- og Sydamerika. Mens kompasset blot var et af de enheder, der medførte denne gyldne tidsalder for efterforskning, spillede den en vigtig rolle i at bringe det til at skje. Selv nu er moderne navigation til et eller andet tidspunkt stadig afhængig af kompasser og de mere nøjagtige kort, de hjalp med til at udvikle.
Vi har skrevet mange artikler om kompasset til Space Magazine. Her er en artikel om Galileos opfindelser, og her er en artikel om stangmagneter.
Hvis du gerne vil have oplysninger om Jordens magnetfelt, kan du tjekke NASAs vejledning til udforskning af solsystemet på Jorden. Og her er et link til NASAs jordobservatorium.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast alt om magnetisme. Lyt her, Afsnit 42: Magnetisme overalt.
Kilder:
USGS
Sådan fungerer ting
