En af fordelene ved at have et rumfartøj i kredsløb omkring en anden planet i flere år er evnen til at foretage langsigtede observationer og fortolkninger. Mars Reconnaissance Orbiter har kredset om Mars i over syv år nu, og ved at studere før-og-efter-billeder fra High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) -kameraet har videnskabsmænd været i stand til at estimere, at den røde planet bliver oversvømmet af mere end 200 små asteroider eller små kometer om året og danner kratere mindst 3,9 meter overalt.
”Det er spændende at finde disse nye krater lige efter, at de er dannet,” sagde Ingrid Daubar fra University of Arizona, Tucson, hovedforfatter af papiret, der blev offentliggjort online denne måned af tidsskriftet Icarus. "Det minder dig om, at Mars er en aktiv planet, og vi kan studere processer, der sker i dag."
I løbet af det sidste årti har forskere identificeret 248 nye påvirkningssteder på dele af Marsoverfladen i det sidste årti med rumfartøjsbilleder, der bestemmer, hvornår kratrene optrådte. Det 200-årlige estimat på planeten er en beregning baseret på antallet, der findes i en systematisk undersøgelse af en del af planeten.
Orbiters tog billeder af de friske kratere på steder, hvor før-og-efter-billeder fra andre kameraer var med til at finde ud af, hvornår virkningen opstod. Denne kombination gav en ny måde at foretage direkte målinger af påvirkningsgraden på Mars. Dette vil føre til bedre aldersvurderinger af de nylige funktioner på Mars.
Daubar og medforfattere beregnet en hastighed for, hvor ofte der udgraves nye kratere på mindst 3,9 meter i diameter. Satsen svarer til et gennemsnit på et hvert år på hvert område af Marsoverfladen omtrent som størrelsen på den amerikanske delstat Texas. Tidligere estimater bundede kraterraten på tre til 10 gange flere krater pr. År. De var baseret på undersøgelser af kratere på månen og aldrene af månebergarter samlet under NASAs Apollo-missioner i slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne.
"Mars har nu den mest kendte nuværende kraterrate i solsystemet," sagde HiRISE Principal Investigator Alfred McEwen fra University of Arizona, en medforfatter på papiret.
Disse asteroider eller kometfragmenter er typisk højst 3 til 6 fod (1 til 2 meter) i diameter. Rum, der er for lille til at nå jorden på Jorden, forårsager kratere på Mars, fordi den røde planet har en meget tyndere atmosfære.
Til sammenligning var meteoren over Chelyabinsk, Rusland, i februar ca. 10 gange større end genstande, der gravede de friske Martiske kratere.
HiRISE målrettede steder, hvor mørke pletter var vist i løbet af tiden mellem billeder taget af rumfartøjets Context Camera (CTX) eller kameraer på andre kredsløb. Det nye skøn over kraterraten er baseret på en del af de 248 nye krater, der er konstateret. Det kommer fra en systematisk kontrol af en støvet fraktion af planeten med CTX siden sidst i 2006. Påvirkningen forstyrrer støvet og skaber mærkbare eksplosionszoner. I denne del af forskningen blev der identificeret 44 friske påvirkningssteder.
Estimater af den hastighed, hvorpå nye kratere optræder, fungerer som forskeres bedste målestok til beregning af aldringerne af udsatte landskabsoverflader på Mars og andre verdener.
Se abstrakt og anden information her.
Kilde: JPL
