Space Shuttle Endeavour blev rullet ud til sin lanceringsplads ved havet i dag (Jan. Disse fem vil lukke Space Shuttle-æraen for evigt ved udgangen af 2010 eller begyndelsen af 2011, medmindre programmet udvides til et par missioner af præsident Obama.
Jeg var helt begejstret over at se bevægelsen fra første meter fra kun få meter væk, da det centrale Florida blev grebet af en sjælden og virkelig 'knogleagtig' kold snap. Endeavour blev boltet ovenpå den mobile lanceringsplatform (MLP) og trukket ud til puden omkring 0,5 MPH af den gigantiske crawler-transporter, der stammer fra Apollo-månelandingen Era fra 1960'erne.
Den friste, 3,4 mil lange rejse fra den kavernøse Vehicle Assembly Building (VAB) langs gennemgangsvejen til lanceringspladen 39 A begyndte i mørke i løbet af natten, med 'første bevægelse' kl. 4:13. Den massive 17 millioner pund stabel blev erklæret 'hårdt nede' og sikret ved puden kl. 10:37.
Undervejs observerede vi en bemærkelsesværdig klump af istapper (se foto), der dannede sig under de minusgrader. Så det føltes mere som det solrige Antarktis derefter det solrige Florida. Og alle os medier og NASA-teknikere var udstyret med flere lag vinterbeklædning, der var mere passende til den nylige 'benkølende' Soyuz-lancering i Kasakhstan den 20. december.
Endeavour planlægges at løfte den 7. februar for det, der i øjeblikket er planlagt til at være den sidste natlancering og er målrettet kl. 04:39. Målet med 13-dages STS 130 rumstationsmonteringsmissionen er at levere den sidste af tre sammenkoblede knudepunkter, kaldet 'Tranquility', sammen med det syv vinduesvindue Cupola-observationsmodul. Se min tidligere historie her. NASA-talsmand Allard Beutel sagde, at disse nyttelast vil blive leveret til puden den 15. januar og derefter installeret inde i Endeavours kæmpe lastbugt til turen til rummet.
'Tranquility' er det sidste store amerikanske element, der er tilbage til den internationale rumstation (ISS) og vil blive knyttet til den enhedsforbindelse, der forbinder noden. Det unikke Cupola-modul giver astronauter en spektakulær 360-graders panoramaudsigt over Jorden, stationen og kosmos.
”Det går rigtig godt med vores lancering den 7. februar, ifølge Dana Hutcherson, flowlederen for Endeavour. Vi talte, mens Endeavour klatrede op de sidste meter af rampen bag os, der førte til puden. ”Vi sporer ikke nogen større problemer, og der er ingen bekymringer på dette tidspunkt. Vi har cirka 7 dages beredskabstid i padflowet. Så alt ser virkelig godt ud ”.
Endeavours besætning på seks planer om at ankomme til Kap den 19. januar i adskillige dage med endelig træning, udstyrskendskab og en lancering af klædeprøvning, kendt som Terminal Countdown Demonstration Test, eller TCDT, som vil simulere nedtællingsaktiviteter i Kennedy. NASAs shuttle management managementteam på ledelsesniveau mødes den 27. januar for at gennemgå alle aspekter af missionens behandling og forberedelser og vil derefter sætte en officiel lanceringsdato.
Fotoalbum af Endeavor Rollout den 6. januar 2010 af Ken Kremer
Billedtekst: Udrulning af Endeavour oven på den mobile lanceringsplatform, set fra siden. Kredit: Ken Kremer
