Lige siden dens eksistens først blev foreslået, fortsætter beviserne for Planet 9 fortsat. Men selvfølgelig har de nævnte beviser været fuldstændig indirekte, bestående hovedsageligt af undersøgelser, der viser, hvordan banerne fra Trans-Neptunian Objects (TNO'er) er i overensstemmelse med et stort objekt, der krydser deres vej. Der fremkommer imidlertid også bevismateriale, der kommer fra selve solsystemets centrum.
Denne seneste bevisoptegnelse kommer fra Caltech, hvor forskerne Elizabeth Bailey, Konstantin Batygin og Michael E. Brown (hvoraf sidstnævnte var dem, der først foreslog Planet 9's eksistens) har offentliggjort en ny undersøgelse, der forbinder solhældning med planetens eksistens 9. I det væsentlige hævder de, at den aksiale hældning af Solen (6 °) kan skyldes tyngdepåvirkningen af en stor planet med en ekstrem bane.
For at sammenfatte, blev spørgsmålet om Planet først rejst i 2014 af astronomerne Scott Sheppard og Chadwick Trujillo. De bemærkede lighederne i kredsløb fra fjerne trans-neptuniske objekter (TNO'er) og postulerede, at en massiv genstand sandsynligvis påvirkede dem. Dette blev fulgt i 2016 af Konstantin Batygin og Michael E. Brown fra Caltech, der antydede, at en uopdaget planet var den skyldige.
Ved at kalde dette legeme Planet 9 spekulerede de om, at det havde en masse 10 gange større end Jorden, og det tog 20.000 år at fuldføre en enkelt bane om vores Sol. De spekulerede også om, at dens bane var vippet i forhold til de andre planeter i vores solsystem og ekstremt excentrisk. Og lidt efter lidt har undersøgelser af andre solcellelegemer vist, at Planet 9 sandsynligvis er derude.
Af hensyn til deres undersøgelse - “Solar Obliquity Induced by Planet Nine”, som for nylig blev offentliggjort i Astrofysisk tidsskrift - forskerteamet (ledet af Bailey) kiggede på Solens skråhed. Som det fremgår af deres papir, kan den seks-graders aksiale hældning af solen kun forklares på en af to måder - enten som et resultat af en asymmetri, der var til stede under dannelsen af solsystemet, eller på grund af en ekstern kilde til tyngdekraft.
For at teste denne hypotese brugte Bailey, Batygin og Brown en analytisk model til at teste, hvordan interaktioner mellem Planet 9 og resten af solsystemet ville påvirke deres baner i løbet af de sidste 4,5 milliarder år. Da Elizabeth Bailey, en kandidatstuderende ved Caltechs afdeling for geologiske og planetariske videnskaber og hovedforfatter på papiret, fortalte Space Magazine via e-mail:
”Vi simulerede solsystemets bevægelse. Planet 9 tvinger solsystemet til langsomt at vingle. Hvis Planet 9 er derude, er vi i færd med at vingle lige nu, som vi taler! Men det sker meget langsomt, et par grader vippes pr. Milliard år. I mellemtiden vingler solen ikke meget, så det ser ud til, at solen er vippet. En række Planet 9-parametre forårsager nøjagtigt konfigurationen af solen, som vi ser i dag.
I sidste ende konkluderede de, at Solens skråhed kun kunne forklares ved indflydelse fra kæmpe planet med en ekstrem bane, en der er i overensstemmelse med de egenskaber, der tilskrives Planet 9. Med andre ord, eksistensen af Planet 9 giver en forklaring på Solens særegne opførsel, noget der har været et mysterium indtil nu.
”Planet Nine blev først antaget, fordi bane af genstande i det ydre rækkevidde af solsystemet er begrænset i det fysiske rum,” sagde Bailey. ”Disse baner ville være overalt, medmindre noget i øjeblikket stopper dem. Den eneste forklaring indtil videre er Planet Nine. I over 150 år har folk spekuleret på, hvorfor solen vippes. Personligt vil jeg sige, at Planet 9 tilbyder den første tilfredsstillende forklaring. Hvis den findes, vippede den solen. ”
Derudover blev emnet Planet 9 også rejst på det fælles 48. møde i American Astronomical Society's Division for Planetetary Sciences og den 11. europæiske planetariske videnskabskongres, der fandt sted fra 16. til 21. oktober i Pasadena, Californien. I løbet af mødet delte forskere fra Arizona University resultaterne af deres egen undersøgelse, der blev offentliggjort tilbage i august.
Arizona-forskerteamet blev ledet af Renu Malhotra, en regents 'professor i planetariske videnskaber ved University of Arizona's Lunar and Planetary Lab. Af hensyn til deres undersøgelse med titlen "Corralling a Distant Planet with Extreme Resonant Kuiper Belt Objects", undersøgte de orbitale mønstre for fire ekstreme Kuiper Belt Objects (KBO'er), som har den længste orbitalperiode af kendte objekter.
Ifølge deres beregninger ville tilstedeværelsen af en massiv planet - en, der ville afslutte en bane rundt om solen hvert 17,117 år, og i en gennemsnitlig afstand (semimajor akse) på 665 AU - forklare dette fire objekts omløbsmønster. Disse resultater var i overensstemmelse med skøn over planet 9 i omløbstiden, dens orbitalsti og dens masse.
”Vi analyserede dataene om disse fjerneste Kuiper Belt-objekter,” sagde Malhotra, ”og bemærkede noget særligt og antydede, at de befandt sig i en slags resonans med en uset planet… Vores papir giver mere specifikke skøn for den masse og bane, som denne planet ville have, og endnu vigtigere, begrænsninger for dens nuværende position inden for sin bane. ”
Det ser ud til, at Planet 9s dage med at gemme sig i det ydre solsystem muligvis er nummereret!
