En ny high-definition version af 'Blue Marble' er taget fra den nyeste jordobservationssatellit. Det er et forbløffende smukt udseende på vores hjemmeplanet, med de største versioner af billedet, der viser cirka 1,6 km (1 mil) pr. Pixel. Denne sol-synkrone jord-kredsende satellit ligger 824 kilometer (512 miles) over Jorden, og den får en fuldstændig udsigt over vores planet hver dag. Det er den første af en ny generation af satellitter, der vil observere mange facetter af, hvordan vores jord kan ændre sig.
Oprindeligt lanceret som det nationale polar-kredsende operationelle miljøsatellitsystemforberedende projekt (NPP), blev det netop omdøbt til 'Suomi NPP' for at ære en pioner i brugen af satellitter, afdøde Verner E. Suomi.
Se nedenfor for et billede, der viser disse "skår" fra globale billeder taget den 24. november 2011.
Disse billeder er taget med The Synlig / Infrarød Imager Radiometer Suite eller VIIRS-instrumentet ombord på Suomi NPP.
VIIRS viser overfladen i lange kiler, der måler 3.000 kilometer (1.900 miles) på tværs. Skårene fra hver på hinanden følgende bane overlapper hinanden, så sensoren i slutningen af dagen har et fuldstændigt overblik over kloden. Arktis mangler, fordi det er for mørkt til at se i synligt lys om vinteren.
NPP-satellitten blev placeret i en sol-synkron bane, så dens bane fører satellitten over ækvator på den samme lokale (jord) tid i hver bane. Denne bane giver satellitten mulighed for at opretholde den samme vinkel mellem Jorden og Solen, så alle billeder har lignende belysning. Denne konsistente vinkel er vigtig, fordi den giver forskere mulighed for at sammenligne billeder fra år til år uden at bekymre sig om ekstreme ændringer i skygger og belysning.
Suomi NPP bærer fem instrumenter om bord, og det største og vigtigste instrument er VIIRS.
Desværre er der opdaget en afvigelse i instrumentet. I kassefasen efter lanceringen i oktober 2011 opdagede ingeniører et større end forventet fald i sensorsensitivitet i fire af VIIRS's næsten infrarøde og synlige kanaler.
En analyse afslørede et anomalt materiale på overfladen af spejlet, og yderligere undersøgelser på jorden opdagede en ikke-standard proces, der opstod under spejldekket som en potentiel kilde til wolframoxidforurening på VIIRS spejle. Wolframoxider kan få spejlet til at mørke.
Dette bevis tyder på, at årsagen til forureningen er begrænset til VIIRS-instrumentet og ikke er en bekymring for andre NPP-instrumenter. Tjenestemænd fra NPP sagde, at selv om dette problem sandsynligvis er irreversibelt, forventes mørkningen af VIIRS-spejlet forårsaget af forureningen at nå et plateau og forblive på dette niveau i missionens levetid. Selvom testning om dette emne fortsætter, forventer NPP-missionsledere, at dette plateau stadig leverer tilstrækkelige marginer til, at VIIRS kan opfylde dets designkrav.
Stadig har billederne været spektakulære indtil videre fra Suomi NPP, og vi ser frem til mere high definition-visninger af vores blå marmor.
Se det komplette sæt billeder fra dette rumfartøj på deres Flickr-sted.
