Det er muligt, at hvis vi i sidste ende observerer de hypotetiske objekter, der udgør den hypotetiske Oort-sky, vil de alle have en dyb rød farve. Denne røde farve vil sandsynligvis være en blanding af is, som er rynket med organiske forbindelser - og kan repræsentere rester af det oprindelige materiale, hvorfra solsystemet blev dannet.
Derudover kan det store udvalg af farver, der findes på tværs af forskellige klasser af trans-Neptuniske genstande, hjælpe med til at bestemme deres oprindelse.
De aktuelle observerbare klasser af trans-Neptuniske genstande inkluderer Pluto og lignende genstande kaldet plutinos, som er fanget i en 2: 3-orbital resonans med Neptun mod den indre kant af Kuiper-bæltet. Der er andre Kuiper-bælteobjekter fanget i en række forskellige resonante orbitalforhold, herunder to-tinos - som er fanget i en 1: 2-resonans med Neptune - og som findes mod yderkanten af Kuiper-bæltet.
Ellers er størstedelen af Kuiper-bælteobjekter (KBO'er) cubewanos (opkaldt efter den første, der blev opdaget kaldet QB1), der også kaldes 'klassiske' KBO'er. Disse er naturligvis ikke i orbital resonans med Neptun, og deres solcellebaner er relativt cirkulære og langt uden for Neptunes bane. Der er to forholdsvis forskellige populationer af cubewanos - dem, der har lille hældning, og dem, der er vippet mere end 12 grader væk fra solsystemets gennemsnitlige orbitalplan.
Ud over Kuiper-bæltet ligger den spredte disk - som indeholder genstande med meget excentriske elliptiske baner. Så selvom det kan tage hundreder af år for dem at komme dertil, er perihelionerne af mange af disse objekter bane meget tættere på Solen - hvilket antyder, at dette område er den vigtigste kilde til kometer med kort periode.
Nu er der en frygtelig masse trans-neptuniske objekter derude, og ikke alle af dem er blevet observeret detaljeret, men undersøgelser indtil videre antyder følgende tendenser:
- Cubewanos med lidt hældning eller excentricitet er en dyb rød farve; og
- Plutinos, spredte diskobjekter og stærkt skrå cububeoer er meget mindre røde.
Ud over den spredte disk er adskilte genstande, der er tydeligt adskilt fra indflydelsen fra de store planeter. Det bedst kendte eksempel er Sedna - som er… ja, dyb rød (eller ultra-rød som boffins foretrækker at sige).
Sedna og andre ekstreme ydre trans-Neptuniske genstande omtales undertiden spekulativt som indre Oort-skyobjekter. Så hvis vi er villige til at antage, at nogle få magre datapunkter er repræsentative for en bredere (og hypotetisk) befolkning af Oort-skyobjekter - så er de måske ligesom Sedna alle en dyb rød farve.
Og når jeg ser den anden vej tilbage, er den 'meget mindre røde' farve på stærkt skrå og meget excentriske trans-Neptuniske genstande i overensstemmelse med farven på kometer, Centaurs (kometer, der endnu ikke var) og damocloider (kometer, der engang var).
På dette grundlag er det fristende at antyde, at dyb rød er farven på det primære solsystemmateriale, men det er en farve, der falmer, når de udsættes for moderat sollys - noget, der ser ud til at ske med genstande, der forvildes længere indad end Neptuns bane. Så måske var alle disse falmede genstande med skrå bane til at eksistere meget tættere på Solen, men blev kastet udad under de tidlige planetmigrationsmanøvrer fra gasgiganterne.
Og det oprindelige røde stof? Måske er det frosne tholiner - kvælstofrige organiske forbindelser produceret ved bestråling af nitrogen og metan. Og hvis denne oprindelige røde ting aldrig er blevet bestrålet af vores sol, er det måske en rest af den glødende støvsky, der engang var vores solstjernebarne.
Ah, hvilke historier vi kan væve med knappe data.
Yderligere læsning: Sheppard, S.S. Farverne på ekstreme ydre solsystemobjekter.
