De langvarige Mars-rovere vandrer stadig over overfladen af den røde planet, men de er ved at få en ny ven. Phoenix lander blev leveret af et US Air Force C-17 fragtfly fra dets fabrikant i Colorado.
Hvis alt går godt, vil Phoenix Mars Lander sprænge oven på en Boeing Delta II-raket allerede 3. august 2007. Det vil tage den seks måneder lange tur til Mars og derefter lande i en flad slette nær planetens arktiske iskappe. Den vil bruge sin robotgravearm og en række instrumenter til at bestemme, om jorden indeholder mængder vandis - en af de nødvendige ingredienser for livet. Påvisning af is ville bringe muligheden for mikrobielt liv på Mars et skridt nærmere.
Arbejdere fra Lockheed Martin Space Systems har samlet og testet rumfartøjet i Denver det sidste år. På dette tidspunkt er Phoenix nu sikkert stuvet væk inde i rygskallen og vil forblive på den måde, indtil den lanceres i august.
NASA udfører en række tests i løbet af de næste par uger og installerer derefter sin varmeskjold og tester dens evne til at adskille sig fra løfteraket. Blot en uge før lanceringen installeres lanceringsskærmen rundt om landeren og derefter installeres den ovenpå Delta II-raketten.
Original kilde: NASA News Release
