Mandag 5. marts - I dag er Gerardus Mercators fødselsdag fødselsdag, den berømte mapmaker, der startede sit liv i 1512. Mercators tid var uslebent for astronomi, men på trods af en fængselsstraf og truslen om tortur og død for hans "tro" fortsatte han med at design en himmelklode i år 1551.
I aften bruger vi både Sirius og Beta Monocerotis som vores guider til at se på en fantastisk galaktisk klynge til ethvert optisk hjælpemiddel - M50. Hop om en nævebredde øst-sydøst for Beta eller nordøst for Sirius ... og vær forberedt!
Måske opdaget allerede i 1711 af G. D. Cassini, blev den flyttet af Messier i 1772 og bekræftet af J. E. Bode i 1774. Denne farverige gamle klynge indeholder måske så mange som 200 medlemmer og ligger næsten 3000 lysår væk. Lyset fra de stjerner, du ser på i aften, forlod denne klynge på et tidspunkt, hvor jern først blev smeltet og brugt i værktøjer. Mayakulturen var lige begyndt at udvikle sig, mens hebreerne og fønikerne var ved at skabe et alfabet. Spekulerer du på, om det så ens ud, som nu?
I kikkert ser du en næsten hjerteformet samling af stjerner, mens teleskoper begynder at løse farve og mange svagere medlemmer - med en meget bemærkelsesværdig rød en midt i den. Nyd denne værdige klynge, og skriv en note, at du har fanget et andet Messier-objekt!
Tirsdag den 6. marts - Hvis du får en chance for at se solskin i dag, skal du fejre fødselsdagen for Joseph Fraunhofer, der blev født i 1787. Som tysk videnskabsmand var Fraunhofer virkelig en "trailblazer" med hensyn til moderne astronomi. Hans felt? Spektroskopi!
Efter at have tjent sin læretid som linser og spejlproducent fortsatte Fraunhofer med at udvikle videnskabelige instrumenter med speciale i anvendt optik. Mens han designet den achromatiske objektivlinse til teleskopet, så han spektret med sollys, der passerede gennem en tynd spalte og så de mørke linjer, der udgør "regnbue-stregkoden." Fraunhofer vidste, at nogle af disse linjer kunne bruges som en bølgelængdestandard, så han begyndte at måle. Den mest fremtrædende af de linjer, han mærkede med bogstaver, der stadig bruges i dag!
Hans dygtighed inden for optik, matematik og fysik førte Fraunhofer til at designe og bygge det allerførste diffraktionsgitter, som var i stand til at måle bølgelængderne for specifikke farver og mørke linjer i solspektret. Lykkedes hans teleskopdesign? Selvfølgelig! Hans arbejde med den achromatiske objektivlinse er det design, der stadig bruges i moderne teleskoper!
I 1986 begyndte den første af otte på hinanden følgende dage med flybys, da VEGA 1 og Giotto blev det allerførste rumfartøj, der nåede Halley's Comet. Selvom der muligvis ikke er en lys komet for os at observere i aften, kan vi se på et vidunderligt kometformet objekt, der viser alle "blues" fra Fraunhofer's arbejde. Du finder det omkring 3 fingerbredder nordøst for Epsilon, omkring 2 grader nordøst for stjerne 13 i Monoceros.
NGC 2261 er mere almindeligt kendt som "Hubbles variable tåge." Dette 10. navn, der er opkaldt efter Edwin Hubble, kan ses i mindre teleskoper og er meget blåt i udseende til større åbninger. Dens kometære form er ikke det, der er så usædvanligt, men variationen i selve tågen. Den lysende stjerne - R Monocerotis viser ikke normalt stjernespektrum og kan være et protoplanetært system. R går normalt tabt i den høje overfladelysstyrke i strukturen af tågen, men alligevel varierer det hele uden nogen forudsigelig tidsplan - måske på grund af mørke masser, der skygger stjernen.
Onsdag den 7. marts - I dag blev William Herschels eneste barn (opdageren af Uranus) født i 1792 - John Herschel. Han blev den første astronom, der grundigt undersøgte den sydlige halvkuglehimmel, og han var opdager af fotografiske fixere. Også født på denne dag, men i 1837, var Henry Draper - manden, der lavede det første fotografi af et stjernespektrum.
Før vi forlader stjernebilledet Monoceros, lad os tage ca. 5 grader øst-sydøst for Alpha og hente et andet Herschel 400 studieobjekt - NGC 2506. På en mørk aften er dette måske en af de mest imponerende af Monoceros åbne klynger. Fanget i en stjernekæde viser den en rig koncentration, så den er blevet brugt til at studere gamle, metalfattige galaktiske klynger. Dens udvikling har beriget sit jernindhold, og på trods af sin ekstreme alder - er det stadig en skønhed!
Tag dig tid i aften til at se på Delta Monocerotis med kikkert. Selvom det ikke er en vanskelig dobbeltstjerne, er den svag nok til at kræve noget optisk hjælp. Hvis du bruger et teleskop, skal du hoppe til Epsilon. Det er et dejligt gult og blåt system, der er perfekt til små åbninger.
I aften er vores måne på apogee, og lyse Spica vil ledsage den, når den stiger. For mange observatører kan dette være en okkultation, så sørg for at kontrollere IOTA-oplysninger.
Torsdag 8. marts - På denne dag i 1977 gjorde NASAs luftbårne okkultationsobservatorium en unik opdagelse - Uranus havde ringe!
Lad os i aften gå mod det nedadvendte Y i stjernebilledet Canis Major og hente nogle studier, mens mørke himmel er til vores fordel. Vores første destination ligger omkring tre fingerbredder syd for strålende Sirius og kan ses med ethvert optisk hjælpemiddel - og endda uden under mørke himmel!
Messier objekt 41 blev optaget så langt tilbage som Aristoteles tid i 325 f.Kr. Da det bor i en afstand af omkring 2350 lysår - det lys, du ser i aften, kom faktisk fra Aristoteles tid! Denne åbne klynge er vært for omkring 100 ægte medlemmer af forskellige størrelser og er meget lys og fuldstændig opløst til større teleskoper. Dens centrale stjerne er en rød K-type kæmpe, og mange blå giganter kan også ses.
For det store teleskop skal du køre nordpå omkring yderligere tre grader for at få øje på NGC 2283. Denne lille, svage spiralgalakse har en lys kerne og er meget vanskelig at se, fordi den er involveret i et lille felt af stjerner. Fordi Sirius er lidt mere end en grad nord, er der brug for meget gode himmelforhold for at få øje på dette hårde Herschel-objekt!
Fredag den 9. marts - I dag er det også jubilæum for Sputnik 9-lanceringen i 1966, der bar en hund ved navn Chernushka (Blackie). Også i dag genkender vi fødslen af David Fabricius. Født i 1564 var Fabricus opdager af den første variable stjerne - Mira. Lad i aften starte med en usædvanlig variabel stjerne, når vi ser på Beta Canis Majoris - bedre kendt som Murzim.
Placeret omkring tre fingerbredder vest-sydvest for Sirius, er Beta medlem af en gruppe af stjerner kendt som kvasi-Cepheids - stjerner, der har meget kort sigt og små lysstyrkeændringer. Først bemærket i 1928 ændrer Beta sig ikke mere end 0,03 i størrelsesorden, og dens spektrale linier vil udvides i cyklusser længere end dens pulseringer.
Når du har kigget på Beta, så hopp en anden fingerbredde vest-sydvest for åben klynge NGC 2204. Chancen er, at denne lille samling af stjerner blev opdaget af Caroline Herschel i 1783, men den blev føjet til William's liste. Dette udfordrende objekt er en hård opfordring til endda store kikkert og små teleskoper, da kun omkring en håndfuld af dens svage elementer kan løses. I det større omfang kan man se en lille rund koncentration, hvilket gør denne Herschel-undersøgelse til en af de mere udfordrende. Selvom det måske ikke ser ud til at det er umagen værd, er dette en af de ældste af galaktiske klynger, der er bosiddende i glorie, og har været en undersøgelse for ”blå straggler” -stjerner.
Lørdag 10. marts - Da dette er en weekend aften, hvorfor ikke bryde det store teleskop ud og gøre en lille galaksehopping i regionen syd for Beta Canis Majoris.
Vores første mærke vil være NGC 2207 - et par af interaktive galakser med en styrke på 12,3. Dette par ligger omkring 114 millioner lysår væk, og dette par er låst i en tyngdekraften. Den største af parret er NGC 2207, og det anslås, at mødet begyndte med Mælkevejen-størrelse IC 2163 for omkring 40 millioner år siden. Ligesom M81 og M82-paret, vil NGC 2207 kannibalisere den mindre galakse - men alligevel er det sande rum mellem stjernerne så langt fra hinanden, at faktiske kollisioner aldrig kan forekomme. Mens vores øjne måske aldrig ser så storslåede som et fotografi, vil et mellemstort teleskop udskrive underskrivelsen af to galaktiske kerner med sammenflettet materiale. Nyd dette fantastiske par!
Skift nu længere sydøst for NGC 2223. Lidt svagere og mindre end det forrige par, denne runde, lave overfladelysstyrke galakse viser et lidt lysere kerneområde og en lille stjerne fanget på sin sydlige kant. Selvom det virker lidt mere kedeligt, havde det en supernova-begivenhed så sent som i 1993!
Søndag 11. marts - Hvis du er oppe før daggry i morges, skal du huske at kigge på Månen. Smukke, røde Antares er mindre end en grad væk, og dette kan være en okkultationsbegivenhed i dit område! I dag er det også fødselsdagen for Urbain Leverrier. Leverrier blev født i 1811 og forudsagde eksistensen af Neptune, hvilket førte til dens opdagelse. Mens du venter på okkultationen, kan du se på den månefunktion, der er opkaldt efter ham. Ingen funktioner på Månen vil være mere fremtrædende end “C” for Sinus Iridium, og lige udenfor i Mare Imbrium kan selv små teleskoper løse Helicon mod nord og Leverrier mod sydøst.
Lad os i aften vende tilbage til Canis Major med kikkert og se på Omicron 1, den vestligste stjerne i det centrale Omicron-par. Selvom denne lyse, farverige samling af stjerner ikke er en sand klynge, er det bestemt en interessant gruppe.
For større kikkert og teleskoper, hopp videre til Tau nordøst for Delta og den åbne klynge NGC 2362. I en afstand af ca. 4600 lysår indeholder denne rige lille klynge omkring 40 medlemmer og er en af de yngste af alle kendte stjerneklynger. Mange af de stjerner, du kan løse, har ikke engang nået hovedsekvens endnu! Stadig samler man sig, anslås det, at denne stjernekollektion er mindre end en million år gammel. Dens centrale stjerne, Tau, antages at være et sandt klyngemedlem og en af de mest kendte lysende stjerner. Læg så stor forstørrelse på denne, som himmel tillader - det er en skønhed!
