Tidligere denne uge frigav Det Europæiske Rumorganisation nye Mars-billeder taget med instrumenter ombord på Mars Express-rumfartøjet. Billederne viser detaljer om Tharsis Tholus, der ser ud til at være en meget stor og uddød vulkan, der er blevet mishandlet og deformeret over tid.
På jorden ville Tharsis Tholus være en ruvende kæmpe af en vulkan, der løber 8 km over det omgivende terræn med en base på cirka 155 x 125 km. På trods af sin størrelse er Tharsis Tholus bare en gennemsnitlig vulkan på Mars. Når det er sagt, er det ikke størrelsen på Tharsis Tholus, der gør det interessant for forskere - hvad der får resterne af denne vulkan til at skille sig ud er dens ekstremt mishandlede tilstand.
Hvad betyder den voldsramte tilstand Tharsis Tholus for planetforskere, der studerer Mars?
Detaljer vist på billedet ovenfor af HRSC højopløsnings stereokamera på ESAs Mars Express-rumfartøj afslører tegn på dramatiske begivenheder, der har ændret den vulkanske region Tharsis Tholus markant. To (eller flere) store sektioner er kollapset omkring dets østlige og vestlige regioner i de sidste flere milliarder år og har efterladt tegn på erosion og fejl.
Et vigtigt træk ved Tharsis Tholus, der skiller sig ud, er den vulkanske caldera i midten. Calderaen er næsten cirkulær, omkring 30 km på tværs og ringet af fejl, der har gjort det muligt for gulvet i calderaen at falde næsten 3 km. Planeten forskere mener, at vulkanen tømte sit magmakammer under udbrud. Når magma kammeret havde tømt sin lava på overfladen, blev kammertaket ustabilt under sin egen vægt og kollapsede og dannede den store caldera.
Denne måned er en meget travl måned til Mars-efterforskning. Ruslands nyligt lancerede (og i nød) Phobos-mission (Mission-dækning på: http://www.universetoday.com/90808/russians-race-against-time-to-save-ambitious-phobos-grunt-mars-probe-from -earthly-death /) har et missionært mål at returnere en prøve fra Mars 'måne, Phobos, sammen med "piggyback" -opgaver fra Kina og Planetary Society.
NASAs planer om at lancere Mars Science Laboratory den 25. november (dækning på: http://www.universetoday.com/90639/curiosity-rover-bolted-to-atlas-rocket-in-search-of-martian-microbial-habitats /). MSL består af “Curiosity” rover og vil udføre eksperimenter designet til at detektere organiske molekyler, som kan hjælpe med at registrere tegn på fortid eller nutid på Mars.
Denne måned markerer også afslutningen af "Mars500" -missionen, der sluttede på fredag (dækning på: http://www.universetoday.com/90554/mars500-crew-ready-to-open-hatch/), da deltagerne åbnede deres klekkes for første gang siden juni 2010. I løbet af de sidste 520 dage arbejdede deltagerne i et simuleret rumfartsmiljø i Moskva.
Lær mere om Mars Express på: http://www.esa.int/esaMI/Mars_Express/index.html
Kilde: ESAs pressemeddelelse
