Et langsomt, konstant regn af kosmisk rumstøv falder altid gennem Jordens atmosfære. Forskere bor for nylig en iskerne i Antarktis, der indeholder en registrering af dette støvfald, der går 30.000 år tilbage. Disse nye data giver forskere en anden linje med data til at studere den globale klimahistorie, da forholdet mellem isotoper varierer mellem interglacial perioder.
I de sidste 30.000 år er vores planet blevet ramt af en konstant regn af kosmiske støvpartikler. To forskere fra Lamont-Doherty Earth Observatory (LDEO) ved Columbia University i New York og Alfred-Wegener-Institut (AWI) for polar og havforskning i Bremerhaven, Tyskland, har nået denne konklusion efter at have undersøgt mængden af heliumisotop 3He i kosmiske støvpartikler, der er konserveret i en antarktisk iskerne i de sidste 30.000 år. De har vist, at denne sjældne helium-isotop i kosmisk støv overstiger jordbaseret støv i is med en faktor 5.000. Endvidere antyder målinger af mængden af 4He - en heliumisotop, der er meget mere almindelig på Jorden - i den antarktiske is kraftigt en ændring af oprindelsen i landstøv mellem den sidste istid og den interglacial varme periode, vi lever i øjeblikket.
I den aktuelle udgave af videnskab præsenterer forskerne fra New York og Bremerhaven for første gang kronologisk opløste målinger af 3He og 4He-strømmen af interplanetære og jordbundne støvpartikler, der er bevaret i Antarktis sne. I henhold til de nuværende skøn rammer ca. 40.000 tons udenjordisk stof jorden hvert år. ”Under sin rejse gennem det interplanetære rum fyldes det kosmiske støv med heliumatomer af solvinden. På hans tidspunkt er de stærkt beriget med den sjældne helium-isotop 3He, ”forklarer Dr. Hubertus Fischer, leder af forskningsprogrammet” Nye nøgler til polære klimaarkiver ”ved Alfred Wegener Institut. ”Kosmiske støvpartikler i størrelsen på nogle få mikrometer indgår jordens atmosfære uskadt og bærer deres heliumbelastning uændret til jordoverfladen, hvor de blandt andet er bevaret i sneen og isen af de polære iskapper.” På grund af den høje tidsmæssige opløsning, der entydigt findes i iskerner, har det nu været muligt for første gang at bestemme den tidsmæssige variation af denne heliumflux mellem gletsjere og mellemglassperioder sammen med 3He og 4He-forholdet mellem disse eksotiske partikler. Resultaterne forventes at have betydelig indflydelse på fortolkningen af højopløselige klimaarkiver, såsom is-, hav- og søsedimentkerner.
Dette er dog ikke alt, hvad heliumisotopmetoden har at tilbyde. Forholdet mellem 4He i landstøv og selve støvkoncentrationen afslører en markant forskel mellem den sidste istid og den aktuelle varme periode. Som . Gisela Winckler, leder af arbejdsgruppen 'Isotope Tracers and Constant Flux Proxies' hos L-DEO siger, "det jordiske støv, der kommer ned på Antarktis i istiden, er åbenbart ikke det samme som i varme perioder. Dette kan skyldes mineralstøvet, der stammer fra forskellige regionale kilder eller af ændringer i vejrforhold, den proces, der er ansvarlig for produktion af støv. ” Begge forskere ønsker nu at intensivere deres samarbejde yderligere og undersøge detaljerne i dette fænomen.
Data til denne undersøgelse er indsamlet inden for det europæiske projekt for isbestandelse i Antarktis (EPICA). Som den tyske partner inden for EPICA er Alfred Wegener Institute ansvarlig for Dronning Maud Land-boreoperationer. EPICA-projektet gennemføres af et konsortium af ti europæiske lande (Belgien, Danmark, Frankrig, Tyskland, UK, Italien, Holland, Norge, Sverige og Schweiz). Koordineret under taget af European Science Foundation (ESF) finansieres EPICA af de deltagende lande og Den Europæiske Union.
Manuskriptet "30.000 år med kosmisk støv i antarktisk is" vil blive offentliggjort i Science den 28. juli 2006.
Original kilde: AWI News Release
