Som en del af deres kommercielle besætningsudviklingsprogram (CCDev) har NASA indgået aftale med luftfartsgiganter som SpaceX og Boeing for at levere kommercielle lanceringstjenester til den internationale rumstation (ISS). Disse tjenester vil bestå af SpaceX'er Crew Dragon (Drage 2) og Boeings CST-100 Starliner bringer astronauter til kredsløb i de kommende år, og gendanner effektivt den indenlandske lanceringsevne til USA.
For at få disse rumfartøjer klar til flyvning har Boeing og SpaceX lagt dem igennem strenge lanceringstest. I morgen morgen (lørdag den 17. januar) afholder SpaceX sin sidste test som forberedelse til besætningsflyvninger. Dette er den meget vigtige abort-test under flyvningen, som vil blive streamet af NASA TV - vil finde sted kl. 07.45 EST (kl. 04.45 PST) fra Launch Complex 39A i Florida.
Denne sidste test, der ikke er skruet ud, som viser rumfartøjets flugtkapacitet i tilfælde af en nødsituation under lanceringen, er helt kritisk for at sikre, at rumfartøjet er klar til at transportere besætninger og last til ISS. Det kommer på hæle af sidste uges statiske brandtest i fuld varighed med Falcon 9 raket (den 11. januar) og en statisk brandtest af Crew Dragon - som fandt sted den 13. november.
Der var også den første pilotflyvning af Crew Dragon til ISS, der fandt sted i marts 2019. Til denne sidste test blev Falcon 9Flyvebanen er planlagt til at efterligne a Crew Dragon mission til ISS og matche de fysiske miljøer, raketten og en besætningsmission vil støde på under en regelmæssig flyvning. Flyvebanen forventes også at forårsage Falcon 9 at bryde op og falde i Atlanterhavet.
Det Crew Dragoner i mellemtiden blevet konfigureret til med vilje at udløse en lanceringsflugt ca. 1 min og 30 sekunder ind i dens flyvning. Når dette sker, vil Falcon 9'S første fase Merlin-motorer lukkes og Crew DragonSuperDraco-thrustere starter deres fyringssekvens. Hvis alt går som planlagt, startes køretøjet og Crew Dragon vil sikkert adskille sig fra hinanden.
Rumfartøjet vil derefter passivt stige til det højeste punkt i sin flybue (apogee), hvor dens bagagerum vil adskille sig, og de mindre Draco-thrustere vil gribe ind for at orientere rumfartøjet til genindtræden og faldskærmsudstationering. De vigtigste faldskærme vil derefter indsætte, så rumfartøjet bringes ind for en blød landing i Atlanterhavet - hvor SpaceX-opsvingsteamene venter på at hente det.
Som en del af nyttiggørelsesoperationen vil Air Force Detachment-3 (AFD-3) personale samarbejde med SpaceX-teamet for at hjælpe med at lokalisere Crew Dragon og øve sig på at nærme sig den til søs. Dette vil effektivt simulere en faktisk redningsoperation og give SpaceX-besætningen værdifuld oplevelse, hvis de nogensinde bliver nødt til at genvinde en Crew Dragon-kapsel med faktiske astronauter i den.
Før lanceringen vil SpaceX- og NASA-hold også øve lanceringsoperationer fra ende til ende med NASA-astronauter. Dette vil omfatte afsluttende inspektioner af rumfartøjet, hjælpe astronauterne med at binde sig ind og imødekomme ethvert behov i sidste øjeblik (også kaldet afslutningsoperationer). Flyveledere og supportteam vil også blive iscenesat til at behandle testen som en officiel lancering og således forberede dem til fremtidige besætningsdraktsmissioner.
Hvis testen validerer Crew Dragon's abort-systemer under flyvning, SpaceX og NASA vil komme videre med den næste testfase. Denne mission, der er kendt som Crew Dragon Demo-2, vil være den første testflyvning på rumfartøjet. Denne flyvning er planlagt til at finde sted i februar og vil bestå af to NASA-astronauter (Douglas G. Hurley og Robert L. Behnken), der sendes til en 14-dages mission til ISS.
I afventning af afslutningen af alle test, vil Crew Dragon begynde at servicere missioner til ISS som en del af SpaceX's Commercial Resupply Services-2 (CRS-2) kontrakt. Fra antændelse til gendannelse og tilbagevenden af Crew Dragon til Cape Canaveral forventes aborttesten under flyvning at vare 4 timer. Sørg for at stille ind på NASA TV for at se testen udfolde!
