Wow! En af de mest berømte stjerneeksplosioner fanget af Hubble-rumteleskopet - flere gange - viser tydelige bevis for ekspansion i denne nye animation. Du kan her se, at Homunculus-tåge bliver større og større mellem 1995 og 2008, da Hubble tog billeder af Eta Carinae-stjernesystemet. Flere detaljer fra en af animationsforfatterne nedenfor.
”Jeg havde ideen til at tjekke Hubble-billedet af Eta Carinae, fordi jeg kender denne stjerne temmelig godt,” skrev Philippe Henarejos, en af forfatterne af animationen, i en e-mail til Space Magazine. Henarejos har skrevet flere gange om stjernen til magasinet, han redigerer, Ciel et espace (Sky and Space) og udgav også en fransk-sproglig bog om stjernehistorie.
”Når jeg fortæller denne historie, blev jeg klar over, at astronomer i lang tid vidste, at Homunculus Nebula ekspanderede. Desuden vidste jeg, at HST havde taget mange fotos af dette objekt siden 1995. Så jeg tænkte, at takket være den meget høje opløsning af HST-billederne, kunne det være muligt at se udvidelsen. ”
Sammen med kollega Jean-Luc Dauvergne sporer Henarejos to billeder i arkiverne og søgte efter et fast objekt, der ikke ville bevæge sig, efterhånden som udvidelsen skete, som de besluttede at skulle være to stjerner tæt på synsfeltets grænse. Derefter fandt Dauvergne et tredje billede, der tydeligt viste udvidelsen sker.
De to herrer verificerede derefter deres fund med astronom John Martin fra University of Illinois, som vedligeholder en side om Eta Carinae. ”Han fortalte mig, at udvidelsen er reel,” sagde Henarejos.
Og animationen får allerede opmærksomhed. Efter at have været offentliggjort i det nye magasin First Light, blev det i dag vist på webstedet Astronomy Picture of the Day.
Eta Carinae lysede på mystisk vis for omkring 170 år siden og blev det næstlysende objekt på Jordens nattehimmel. Så blek det for 150 år siden. Astronomer undersøger stadig systemet for at se, hvad der måtte have forårsaget dette.
