Den brune dværg 2M1207 og dens planetariske ledsager. Billedkredit: ESO / VLT / NACO. Klik for at forstørre.
Et internationalt team af astronomer rapporterer i dag bekræftelse af opdagelsen af en gigantisk planet, cirka fem gange Jupiters masse, der er tyngdepunkt bundet til en ung brun dværg. Dette afslutter en årelang diskussion om arten af dette objekt, der startede med detekteringen af en rød genstand tæt på den brune dværg.
I februar og marts i år tog astronomerne nye billeder af den unge brune dværg og dens gigantiske planetkammerat med det nyeste NACO-instrument på ESOs Very Large Telescope i det nordlige Chile. Planeten er nær den sydlige konstellation af Hydra og cirka 200 lysår fra Jorden.
”Vores nye billeder viser overbevisende, at dette virkelig er en planet, den første planet, der nogensinde er blevet afbildet uden for vores solsystem,” fortæller Gael Chauvin, astronom ved ESO og leder af teamet af astronomer, der gennemførte undersøgelsen.
”De to objekter - den gigantiske planet og den unge brune dværg - bevæger sig sammen; vi har observeret dem i et år, og de nye billeder bekræfter i det væsentlige vores fund i 2004, ”siger Benjamin Zuckerman, UCLA-professor i fysik og astronomi, medlem af NASAs Astrobiology Institute og et medlem af teamet. ”Jeg er over 99 procent selvsikker.” Adskillelsen mellem planeten og den brune dværg er 55 gange adskillelsen af Jorden og Solen.
Anne-Marie Lagrange, et andet medlem af teamet fra Grenoble-observatoriet i Frankrig, ser mod fremtiden: ”Vores opdagelse repræsenterer et første skridt hen imod et af de vigtigste mål for moderne astrofysik: at karakterisere den fysiske struktur og kemiske sammensætning af giganten og til sidst jordbaserede lignende planeter. ”
Sidste september rapporterede det samme team af astronomer om en svag rødlig plet i nærheden af en ung brun dværg (se ESO PR 23/04). Det svage objekt, nu kaldet 2M1207b, er mere end 100 gange svagere end den brune dværg, 2M1207A. Spektret af 2M1207b viser en stærk signatur af vandmolekyler og bekræfter derved, at det skal være koldt. Baseret på de infrarøde farver og de spektrale data førte evolutionære modelberegninger til konklusionen om, at 2M1207b er en 5 Jupiter-masse planet. Dets masse kan også estimeres ved hjælp af en anden analysemetode, der fokuserer på styrken i dens gravitationsfelt; denne teknik antyder, at massen måske er endnu mindre end 5 Jupiters.
På det tidspunkt, hvor den blev opdaget i april 2004, var det umuligt at bevise, at den svage kilde ikke er et baggrundsobjekt (såsom en usædvanlig galakse eller en særegen cool stjerne med unormale infrarøde farver), selvom dette syntes meget usandsynligt. Observationer med Hubble-rumteleskopet, der blev opnået i august 2004, bekræftede VLT / NACO-observationer, men blev taget for tidligt efter NACO-observationer til endeligt at demonstrere, at den svage kilde er en planet.
De nye observationer viser med stor tillid, at de to objekter bevæger sig sammen og derfor er bundet af tyngdekraften.
”I betragtning af 2M1207-systemets temmelig usædvanlige egenskaber dannede den gigantiske planet sandsynligvis ikke som planeterne i vores solsystem,” siger Gael Chauvin. ”I stedet for må det have dannet sig på samme måde som vores sol dannet ved et graviditetsfald i et trin af en sky af gas og støv.”
Papiret, der beskriver denne forskning, er blevet accepteret til offentliggørelse i Astronomi og astrofysik.
Det samme europæiske / amerikanske hold har haft et andet papir, der netop er accepteret til offentliggørelse i Astronomy & Astrophysics; dette papir rapporterer billeddannelsesopdagelsen med den samme VLT / NACO-instrumentering af en letvægtig ledsager til AB Pictoris, en ung stjerne beliggende omkring 150 lysår fra Jorden. Den estimerede masse af ledsageren er mellem 13 og 14 gange massen af Jupiter, som placerer ledsageren lige på grænsen mellem massive planeter og de laveste masse brune dværge.
Original kilde: ESO News Release
