Teamet af biologer fra Macquarie University i Sydney vidste fra tidligere forskning, at opvarmning af havtemperaturer ændrer fiskens vækst og udvikling. Forskerne ønskede at finde ud af, om disse ændringer også ville have indflydelse på fiskens adfærd - specifikt, hvorvidt hajer, der er opdrættet i en tank opvarmet til forventede temperaturer fra slutningen af århundrede, ville foretrække at svømme den ene eller den anden retning, når de står over for en Y-formet bane . Kunne den globale opvarmning grundlæggende gøre hajer højre- eller venstrehåndede?
Hajer, du kan blive fristet til at påpege, har faktisk ikke hænder (de har finner, som genetisk set ikke er så langt væk fra menneskelige våben). Så når forskere taler om højre eller venstre "handsness" af hajer og andre havdyr, taler de om lateralisering: tendensen til, at den ene halvdel af et dyrs hjerne automatisk kontrollerer visse adfærd. Med enkel, automatiseret opførsel (f.eks. Din præference for at skrive med din højre eller venstre hånd) frigør dette teoretisk mental energi for et dyr til at udføre mere komplekse kognitive funktioner. Hos fisk kan lateralisering muligvis betyde en standardpræference for at svømme på en bestemt måde, hvilket kan hjælpe dem med at fodre til mad eller danne skoler.
"Da adfærdsmæssig lateralisering er et udtryk for hjernefunktion, kan den bruges som et barometer for normal hjerneudvikling og funktion i nogle sammenhænge," skrev forskerne i en undersøgelse, der blev offentliggjort i sommer i tidsskriftet Symmetry. "Nemlig eksponering eller udvikling under klimaforhold."
Højre haj eller venstre haj?
For at teste, om varmere farvande kunne tvinge en haj til at blive lateraliseret, indsamlede forskerne en kobling af Port Jackson hajæg fra farvandet ud for det østlige Australien. Forskerne inkuberede 12 æg i en tank opvarmet til den aktuelle omgivelsestemperatur i bugten (ca. 70 grader Fahrenheit eller 20,6 grader Celsius) og 12 andre i en tank, der gradvist blev opvarmet til 74,5 grader F (23,6 grader C) for at simulere disse forudsagte havtemperaturer fra slutningen af århundrede.
Fem hajer, der blev inkuberet i de høje temperaturer, døde inden for en måned efter udklækning. For at teste, om de resterende hajer havde udviklet lateralisering, placerede teamet hvert af disse dyr i en lang tank med en Y-formet skillevæg i den ene ende. Bag skillevæggen lå en madbelønning; hajer måtte bare beslutte, om de skulle svømme til højre eller venstre side af Y for at nå deres snack.
Forfatterne fandt, at hajer, der blev inkuberet i de høje temperaturer, viste en stærk præference for at dreje til højre. Hajerne i kontrolgruppen viste ingen præference den ene eller den anden måde.
For forskerne er denne pludselige ”højrehåndethed” en indikation af, at hajerne, der er rejst i den varmere tank, kan have udviklet lateraliserede hjerner som en mental genvej. Dette ville hjælpe dem med at kompensere for andre udviklingshindringer, som deres miljø udgør.
"Forhøjet temperatur øgede udviklingshastigheden og stofskiftet markant med tilhørende omkostninger med hensyn til energifordeling til vækst og fysiologiske processer," skrev forskerne. "Derfor kan stærkere lateralisering opstå som en energibesparende mekanisme."
Hajer, der er født i varmere farvande, kan blive tvunget til at udvikle sig hurtigere og måske efterlade fysisk mindre hjerner end hajer, der udvikler sig under nutidens forhold, skrev teamet. Med mindre mental energi til rådighed, kan hajer muligvis automatisere visse opførsler - som altid at dreje til højre, når de står over for en hindring.
At forstå de nøjagtige konsekvenser af opvarmning af havene på hajadfærd kræver masser af yderligere undersøgelser, sagde forskerne. Macquarie University-teamet har på sin side doneret hjernen til hajerne i sin undersøgelse, der skal undersøges i yderligere forskning. Snart har vi måske en bedre idé om, hvad der får en højrehendt haj til at krydse.
Left Shark kunne ikke nås til kommentar.
