Dette sidste år bragte masser af fascinerende nye oplysninger om vores planet. Men når forskere kigger ind i deres krystalkugler, kan de se, at dette år også er sikker på at indeholde spændende overraskelser. Her ser vi på de syv mest efterlodde geofysik og jordvidenskabelige ekspeditioner, missioner og møder i 2019.
Inspicerer Thwaites Glacier for revner
Næste sommer går en større ekspedition mod vestantarktisens Thwaites-gletsjer. Som en del af et forskningssamarbejde på 25 millioner dollars mellem US National Science Foundation (NSF) og Det Forenede Kongeriges Naturmiljøforskningsråd (NERC) vil mere end 100 forskere fra hele verden studere den gigantiske gletsjer, der fungerer som en korkhold tilbage andre enorme ismasser. Hvis gletscheren begyndte at kollapse, kunne disse masser glide ned i havet og smelte og bidrage til stigningen i havniveauet. "Satellitter viser, at Thwaites-regionen ændrer sig hurtigt," siger William Easterling, NSFs assisterende direktør for geovidenskaber, i en erklæring. "For at besvare de vigtigste spørgsmål om, hvor meget og hvor hurtigt havoverfladen vil ændre sig, kræves forskere på jorden med sofistikeret udstyr, der indsamler de data, vi har brug for for at måle hastighederne på ismængde eller ændring af ismasse."
Oprettelse af fantastiske nye iskort
I september 2018 lancerede NASA Ice, Cloud og Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2), et rumbaseret observatorium, der kikker på polerne. Missionen måler den skiftende tykkelse af individuelle islapper fra sæson til sæson og kan registrere stigninger og fald så små som 0,2 inches (0,5 centimeter). Siden lanceringen har satellitten indsamlet en terabyte med data om dagen og har allerede produceret et af de mest detaljerede kort over Antarktisens is. Nogle indledende resultater blev vist på det årlige møde i den amerikanske geofysiske union i december 2018 "og dataene ser spektakulære ud", fortalte fysisk geograf Michael MacFerrin fra University of Colorado i Boulder til LiveScience. ICESat-2 vil "hjælpe med at revolutionere vores realtidssyn på isark, havis og de polære regioner generelt," tilføjede han. "Folk er virkelig glade for at arbejde med dette datasæt, når det først er ude, og jeg formoder, at der vil være første papirer, der kommer ud inden udgangen af dette år i 2019."
Boring i årsagen til et jordskælv
Uden for den sydvestlige kyst af Japan, dybt under Stillehavet, sidder Nankai Trough, en aktiv subduktionszone, hvor en plade af jordskorpen glider under en anden. Det er et af de mest seismisk aktive steder på planeten, der er ansvarlig for jordskælvet Tōnankai på 8,1, der rystede Japan i 1944. I år begyndte Nankai Trog Seismogenic Zone Experiment (NanTroSEIZE) at bore ind i fejlen. Det er den "første til at bore, prøve og instrumentere den jordskælv-forårsagende eller seismogene del af jordskorpen, hvor voldelige, store jordskælv er opstået gentagne gange gennem historien," ifølge missionens websted. Klipper indsamlet næste år vil blive analyseret for at se, hvor glatte eller solide de er, hvilket giver forskere mulighed for at "forstå mere om de forhold, der kan føre til et jordskælv på denne type fejl," skrev teammedlem John Bedford fra University of Liverpool om ekspeditions blog.
Måling af skoven og træerne
Den 8. december lancerede NASA eksperimentet Global Ecosystem Dynamics Investigation lidar (GEDI) til den internationale rumstation. Instrumentet vil blive monteret på ydersiden af stationen, så det kan kikke ned på vores planet og producere utroligt detaljerede 3D-observationer af Jordens tempererede og tropiske skove. GEDI vil sigte mod at besvare flere grundlæggende spørgsmål, herunder hvor meget kulstof der er opbevaret i træer, og hvordan afskovning kunne påvirke klimaændringerne, ifølge missionens websted. Dette vil igen hjælpe forskere med at modellere, hvordan næringsstoffer cykler gennem skovens økosystemer, og fordi skovhøjder påvirker vindmønstre over hele kloden, mere præcist forudsiger vejret, ifølge GEDIs websted.
Udforske en begravet Antarktis sø
Når du læser disse ord, borer forskere i Antarktis i en subglacial sø begravet 1.200 meter (1.200 meter) under det vestantarktiske isark. Kendt som Lake Mercer er vandmasset fuldstændigt afbrudt fra resten af verdens økosystemer. Forskere er ivrige efter at udforske systemet og lære mere om de organismer, der bor der, ifølge missionens officielle websted. Når boret har nået vandmassen, bliver "udstyr sænket ned i hullet for at samle prøver, tage aflæsninger og fotografere en subglacial verden, som aldrig før er set af menneskelige øjne," ifølge webstedet.
Læring af koralrevs historie
Korallrev er smukke, men alligevel truede, undervandshabitater. Forurening og forsuring af havet - forårsaget når havene absorberer kuldioxid frigivet i atmosfæren gennem forbrænding af fossile brændstoffer - truer rev over hele kloden. Fra september næste år borer et forskerhold på op til 11 lokationer under havene omkring Hawaii for at hente prøver fra fossiliserede korallrevsystemer. Disse koralrev, der vil spænde over 500.000 år med den nylige geologiske historie, vil hjælpe med at besvare kritiske spørgsmål om mængden af kuldioxid i atmosfæren og Jordens temperatur i denne periode, og hvordan korallrev reagerede på og kom sig efter store ændringer i henhold til missionens websted. Ekspeditionen, der hedder Hawaiian Drowned Reefs-ekspedition, drives af European Consortium for Ocean Research Drilling (ECORD), et internationalt organ, der udfører videnskabelige boremissioner.
Udforske den dybe biosfære
I de sidste 10 år har forskere med Deep Carbon Observatory gravet ned i Jorden for at lære mere om, hvad der er begravet under vores fødder. I december annoncerede de nye fund om den "dybe biosfære", et underjordisk reservoir af ikke-katalogiserede organismer, der kunne dværge mængden af liv på vores planets overflade. Næste oktober, på en international konference i Washington, D.C., vil organisationen fremhæve sit sidste årti med forskning og ser frem til yderligere 10 års spændende ekspeditioner. Forskere på mødet vil præsentere information om "arten og omfanget af kulstof i Jordens kerne, arten af hele Jordens kulstofcyklus og hvordan det har ændret sig i løbet af Jordens historie og de mekanismer, der styrer mikrobiel udvikling og spredning i den dybe biosfære, "ifølge sit websted.
