Den periodiske tabel med elementer er et velkendt syn for enhver, der nogensinde har siddet i et kemiklasserum - og det har tilsyneladende været tilfældet i næsten 150 år.
Konservatorer ved University of St. Andrews i Skotland meddelte opdagelsen af, hvad de siger, er verdens ældste overlevende eksempel på et klassisk periodisk tabel med elementer, dateret til 1885.
Den gamle klasseværelsesplakat, der blev trykt på tysk på linnet papir, blev opdaget i 2014, mens medarbejdere fra universitetets School of Chemistry udrensede deres lagerrum, ifølge en nyhedsmeddelelse fra universitetet. Blandt rodet af årtiers gammelt laboratorieudstyr og kemiske hætteglas fandt de ansatte en gammel cache af enorme, sammenrullede undervisningskart.
En af ruller indeholdt ovennævnte periodiske tabel - blækket på papiret så gammelt, at det begyndte at smuldre ved berøringen.
Skoleposter viste, at diagrammet blev købt i Wien af en St. Andrews-kemi-professor i 1888, og bordet hang sandsynligvis i sit klasseværelse indtil hans pension i 1909. Forskere var i stand til yderligere at indsnævre plakatens udskrivningsdato ved at se på de repræsenterede elementer (og de udeladte) på diagrammet. For eksempel er "både gallium og scandium, der blev opdaget i henholdsvis 1875 og 1879, til stede, mens germanium, der blev opdaget i 1886, ikke er det," siger nyhedsmeddelelsen.
Ifølge universitetet ser denne tabel ud til at være den eneste fra sin periode, der overlevede overalt i Europa.
Under alle omstændigheder dateres det gamle diagram tæt på opfattelsen af den periodiske tabel, i sig selv. Den russiske kemiker Dmitri Mendeleev udviklede verdens første periodiske tabel, da han efter arbejdsdage og en livlig drøm beordrede de kendte elementer i henhold til deres atommasse og evne til at binde til andre elementer. Mendeleev præsenterede sine fund for det russiske kemiske selskab i 1869, og de første periodiske tabeller blev offentliggjort kort efter.
Ifølge professor David O'Hagan, tidligere chef for kemi ved University of St. Andrews, vil den "bemærkelsesværdige" tabel være tilgængelig til forskning på universitetet og vil blive vist på offentlig visning senere på året.
"Vi har en række begivenheder planlagt i 2019, som er blevet udpeget til det internationale år for det periodiske bord af De Forenede Nationer, for at falde sammen med 150-årsdagen for bordets oprettelse af Dmitri Mendeleev," sagde O'Hagan i erklæringen.
