Hundredvis af stenstrukturer, der går tusinder af år tilbage, er blevet opdaget i den vestlige Sahara, et område i Afrika, der kun er udforsket af arkæologer.
Strukturerne ser ud til at komme i alle størrelser og former, og arkæologer er ikke sikre på, hvad mange af dem blev brugt til eller da de blev oprettet, rapporterer arkæologer i bogen "The Archaeology of Western Sahara: A Synthesis of Fieldwork, 2002 til 2009 "(Oxbow Books, 2018).
Cirka 75 procent af det vestlige Sahara-territorium, inklusive det meste af kystlinjen, kontrolleres af Marokko, mens 25 procent kontrolleres af den saharawiske arabiske demokratiske republik. Før 1991 var de to regeringer i en krigstilstand.
Mellem 2002 og 2009 arbejdede arkæologer i marken med at undersøge landskabet og udføre en lille mængde udgravning i den del af Vestsahara, der kontrolleres af den saharawiske arabiske demokratiske republik. De undersøgte også satellitbilleder på Google Earth, skrev de i bogen.
"På grund af sin historie med konflikter har detaljeret arkæologisk og palæ-miljøundersøgelse i Vestsahara været ekstremt begrænset," skrev Joanne Clarke, universitetslektor ved University of East Anglia, og Nick Brooks, en uafhængig forsker.
"Det arkæologiske kort over Vestsahara forbliver bogstaveligt og billedligt næsten tomt for så vidt angår det bredere internationale arkæologiske forskningssamfund, især væk fra Atlanterhavskysten," skrev Clarke og Brooks og bemærkede, at folk, der bor i området, kender stenstrukturer. , og noget arbejde er blevet udført af spanske forskere på rock art i Vestsahara.
Mystiske strukturer
Stenkonstruktionerne er designet på en lang række måder. Nogle er formet som halvmåner, andre danner cirkler, andre er i lige linjer, nogle i rektangulære former, der ligner en platform; nogle strukturer består af klipper, der er stablet op i en bunke. Og nogle af strukturerne bruger en kombination af disse design. For eksempel har en struktur en blanding af lige linjer, stencirkler, en platform og klippebunker, der tilsammen danner et kompleks, der er ca. 666 meter (630 meter) langt, bemærkede arkæologerne i bogen.
Selvom arkæologerne er usikre på formålet med mange af strukturerne, sagde de, at nogle af dem kan markere gravens placering. Der er foretaget en lille udgravning på strukturerne, og arkæologer har fundet få artefakter, der kan dateres ved hjælp af en radiokarbonmetode. Blandt de få udgravede steder findes to "tumuli" (dynger med klipper), der indeholder menneskelige begravelser, der stammer tilbage omkring 1.500 år.
Forskning antyder, at Vestsahara engang var et vådere sted, der kunne opretholde mere dyreliv, end det gør i dag. Arkæologer dokumenterede klippekunst, der viser billeder af kvæg, giraff, oryx og Barbary får, mens miljøforskere fandt bevis for søer og andre vandkilder, der blev tørret for tusinder af år siden.
Sikkerhedsproblemer
På nuværende tidspunkt betyder sikkerhedsproblemer i regionen, at feltarbejdet er stoppet, fortalte Clarke og Brooks til Live Science. Terrorgruppen al-Qaida i den islamiske Maghreb opererer i ørkenregionerne nær Vestsahara, og i 2013 kidnappede de to spanske hjælpearbejdere i en flygtningelejr i Tindouf, Algeriet, lige over grænsen fra Vestsahara.
Mens det saharawiske folk og den saharawiske arabiske demokratiske republik er stærkt imod terroristgruppen, er det ekstremt vanskeligt for myndighederne at effektivt patruljere de store ørkenområder, hvor stenstrukturen er beliggende, sagde Clarke og Brooks. Det betyder, at arkæologer ikke kan arbejde der sikkert lige nu. Dette problem er ikke unikt for Vestsahara, da de sikkerhedsrisici, som terroristiske og ekstremistiske grupper i regionen udgør, betyder, at arkæologer ikke kan arbejde i store dele af Nordafrika lige nu, sagde de.
