Men en anden faktor er, at mæslingerne er en ekstremt smitsom virus. Og vi mener ekstremt.
Når læger og forskere studerer, hvordan sygdomme spreder sig, er en faktor, de beregner, hvor mange mennesker i gennemsnit sandsynligvis vil blive inficeret ved kontakt med bare en syg person.
Denne faktor måles med det grundlæggende reproduktionsnummer eller "R intet." Og jo højere dette antal er, jo mere smitsom er sygdommen og hårdere kan det være at indeholde i en befolkning. For mæslinger er antallet usædvanligt højt; Dette betyder, at en enkelt sag hurtigt kan spiral ind i en pandemi, hvis folk ikke er beskyttet gennem vaccination eller naturlig immunitet, fortalte eksperter til Live Science.
Infektionssygdomme som polio, kopper og røde hunde har intet værdier i området 5 til 7 - hvilket betyder, at en syg person sandsynligvis vil inficere fem til syv mennesker, der ikke var resistente over for virussen, ifølge Centers for Disease Control og forebyggelse (CDC).
Ebola, der spredte sig over Guinea, Liberia og Sierra Leone i 2014, anses vidt for at være usædvanligt smitsom, men det har en R intet værdi på kun 1,5 til 2, rapporterede NPR samme år. Kighoste har en R-intet værdi på 5,5 ifølge en undersøgelse offentliggjort i 2010 i tidsskriftet PLoS Medicine, og SARS har en R-intet værdi i området 3 til 4, rapporterede forskere i 2004 i American Journal of Epidemiology.
Alligevel er alle disse langt overgået af den intet værdi, der er tildelt mæslinger: 12-18, siger CDC.
Knusende tal
Ikke-værdier beregnes ved hjælp af et antal faktorer, herunder hvor længe en inficeret person forbliver smitsom, sandsynligheden for kontakt mellem denne person og en person, der er sårbar over for infektion, og andre faktorer, der er relateret til overførsel af sygdomme, ifølge en undersøgelse offentliggjort i januar 2019 udgave af tidsskriftet Emerging Infectious Diseases.
Beregningerne tager også hensyn til egenskaberne ved selve virussen, såsom hvordan den spreder sig, og hvor længe den kan overleve uden for en menneskelig vært. Andre faktorer inkluderer hvor i verden virussen findes, og hvor ofte mennesker i det berørte område kommer i kontakt med hinanden, sagde Paul Delamater, en adjunkt i geografisk afdeling på University of North Carolina i Chapel Hill og hovedforfatter af undersøgelsen med nye smitsomme sygdomme.
"Der er en række sociale, kulturelle og demografiske egenskaber ved steder, der ville gøre, at den intet værdi afviger fra sted til sted," fortalte Delameter til Live Science. Med andre ord er ikke-værdier ikke absolutte; de kan variere afhængigt af menneskelig adfærd i områder, hvor dataene indsamles, sagde han.
"Intet kan være meget højere på et sted med masser af kontakt i gennemsnit sammenlignet med et sted med mindre kontakt i gennemsnit," sagde han.
Et vedvarende patogen
Så hvilke faktorer bidrager til mæslingernes usædvanligt høje værdi for intet?
Til dels skyldes den høje værdi, hvordan virussen spreder sig. Meslingevirussen udvises fra kroppen, når en inficeret person hoster eller nyser, "og viruspartiklerne kan forblive suspenderet i luften i op til 2 timer," sagde studieforfatter Kathryn Jacobsen, professor i epidemiologi og global sundhed ved George Mason University i Fairfax, Virginia.
"Det betyder, at en inficeret person på arbejde eller skole, som pendler, kører ærinder eller rejser, kan efterlade en sky af virus, der udsætter snesevis eller hundreder af mennesker for mæslinger," fortalte Jacobsen til Live Science. "I modsætning hertil er risikoen for transmission af ebola-virus relativt lav, fordi folk kun får Ebola ved at berøre hud eller kropsvæsker fra et inficeret individ."
Hvad mere er, mennesker med mæslinger er typisk smitsomme i cirka fire dage, før det fortællende udslæt vises. Så når de er klar over, at de er syge, har de haft dage til at inficere andre, sagde Jacobsen.
Den høje intet værdi for mæslinger betyder, at en enkelt sag kræver et presserende folkesundhedssvar. På den anden side kræver infektionssygdomme med meget lave intet værdier "normalt ikke folkesundhedsforanstaltninger, fordi de usandsynligt bliver epidemier," sagde Jacobsen.
Delamater bemærkede stadig, at da intet antal kan ændre sig baseret på niveauet for menneskelig kontakt på det sted, hvor en sygdom opstår, bør værdierne ikke behandles som faste eller universelle for hvert udbrud.
"Intet kan hjælpe os med at få en generel idé om sygdommens evne til at overføres i befolkninger, men det er ikke et magisk nummer, der har alle svarene," sagde han.
Redaktørens note: Denne historie blev rettet den 11. februar for at opdatere kilderne til ikke-værdier for kikhoste og SARS.
