En dyster dag kan sætte mange mennesker i dårligt humør. Men for en lille procentdel af befolkningen kan en hel sæson spiral ind i en alvorlig depression kaldet Seasonal Affective Disorder (SAD).
SAD strejker 1 til 10 procent af befolkningen hvert år, ifølge en tidsskriftanmeldelse fra 2009 i The Physician and Sportsmedicine.
Årsagerne bag SAD er stadig ukendt, men forskere lærer mere om dets biologiske spor. Rapporter om vellykkede behandlinger ved hjælp af lysterapi har ført til en teori om, at aftagende dagslystimer i efteråret og vintermånederne afbryder nogle menneskers døgnrytme, der forårsager depression, ifølge National Institutes of Health (NIH).
"Folk har en tendens til at føle symptomerne om efteråret og mere alvorligt om vinteren," sagde Dr. Victor Fornari, direktør for børne- og ungdomspsykiatri på Zucker Hillside Hospital i Long Island, New York. "Det løftes typisk om foråret."
Symptomer
Symptomerne på SAD er de samme som dem, der ledsager depression. Forhøjelighed, ulykke, irritabilitet, en mangel på interesse for sædvanlige hobbyer, vanskeligheder med at være opmærksomme, træthed og trække sig ud af venner og familie er alle symptomer på SAD, sagde Fornari.
Mens nogle former for depression bidrager til vægttab, har SAD-syge ofte øget appetit og vægtøgning. SAD er også præget af søvnighed om dagen og en mangel på energi.
Mens mange symptomer på SAD parallelle symptomer på depression, gennemgår SAD-syge en årlig cyklus af depressive symptomer efterfulgt af et tidspunkt, hvor de er fri for symptomer.
"Den første ting at genkende er at have en dag, hvor du føler dig nede, er normal," sagde Fornari. "Hvis du føler dig nede i dage ad gangen, og du ikke kan ryste det, skal folk gå til deres læge til primærpleje, især hvis de har en forstyrrelse i deres søvn, eller hvis de overvejer at ikke ønsker at leve."
Mens de syge måske ikke oplever SAD hvert år, har de en tendens til at have det 70 procent af årene. "Så hvis du summerer mængden af tid i ens liv, kan det være det samme som alvorlig depression," sagde Kathryn Roecklein, psykologiprofessor ved University of Pittsburgh.
Diagnose & test
Læger diagnosticerer SAD gennem en række spørgsmål om symptomer. Normalt kræves der kun fysiske test for at udelukke andre årsager til depressive symptomer. Undertiden er det nødvendigt med en psykologisk evaluering af alvorlige former for SAD, ifølge NIH.
SAD betragtes som en undertype af depression eller bipolar lidelse og kan være vanskeligt at skelne fra andre psykologiske problemer, ifølge Mayo Clinic.
For at blive diagnosticeret med SAD, skal en person normalt opfylde kriterierne i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, specifikt: Personen har oplevet depression og andre symptomer i mindst to på hinanden følgende år i den samme sæson hvert år. Periodene med depression er blevet efterfulgt af perioder uden depression, og der er ingen andre forklaringer på ændringer i humør eller adfærd.
De fleste mennesker med SAD oplever depressive symptomer i efterår og vinter. En sjælden form for SAD rammer imidlertid mennesker i sommermånederne.
Lider af SAD med sommerdebut er mere sandsynligt at have angst, irritabilitet, vægttab, dårlig appetit og søvnløshed, ifølge Mayo Clinic.
Behandling & medicin
SAD-behandlinger har forskellige former, fordi en person, der er plaget af SAD, måske reagerer bedre på en terapi end en anden person.
Mange mennesker med SAD henvender sig til "lysbehandling" fra en lysboks, normalt i 30 minutter om morgenen. Dens specialiserede lysstofrør efterligner dagslys.
"Du sidder et par meter væk fra kassen. Det kan være meget effektivt for folk, der har vinterdepression," sagde Fornari. "Det, de ofte siger, er, at de inden for et par dage har mere energi, at deres humør er genoprettet."
Læger anbefaler SAD-syge at få lægehjælp, før de selv prøver lysbehandling. At arbejde med en ekspert giver det den bedste chance for at arbejde, sagde Roecklein, fordi en læge kan ordinere, hvordan og hvornår man skal bruge det og fejlfinde eventuelle problemer.
En person, der prøver lysbehandling, bør se deres symptomer forbedre sig inden for tre til fire uger, hvis lysterapi vil hjælpe, ifølge NIH.
Læger kan ordinere antidepressiva til personer, der lider af SAD. Et almindeligt lægemiddel, der er ordineret til SAD, er bupropion (Wellbutrin XL, Aplenzin) ifølge Mayo Clinic. Der kan gå flere uger, før en patient ser de fulde fordele ved en medicin.
Kognitiv adfærdsterapi (CBT) kan også hjælpe folk med at håndtere de depressive symptomer på SAD. Under terapisessioner bliver folk bedt om at identificere negative tanker, der forårsager dem nød. Specialister lærer dem derefter færdigheder, der hjælper med at styre og ændre negative tanker, sagde Fornari.
Forskere har for nylig lært, at CBT, i modsætning til lysbehandling og antidepressiva, fortsætter med at arbejde. "Hvis du bruger den i år, mindskes dine chancer for at få en episode så dårlige den følgende vinter," sagde Roecklein.
Yderligere trin
Lysbehandling, antidepressiva, CBT eller en kombination af disse tilgange er den første linje til behandling af mennesker, der er ramt af SAD.
Læger anbefaler også, at disse personer forsøger at få så meget naturligt dagslys som muligt ved at tage ture udenfor eller sidde i nærheden af vinduer. Træning og ophold i forbindelse med familie og venner kan også lette SAD-symptomer, sagde Fornari.
Andre mennesker ser forbedringer efter at have prøvet sind-kropsterapier som yoga, meditation og guidet billedsprog, hvilket hjælper folk med at skabe en opløftende fortælling kombineret med et positivt image, sagde Fornari.
Ifølge Mayo Clinic har nogle mennesker prøvet urtemidler og kosttilskud for at bekæmpe symptomerne på SAD; disse retsmidler kan dog forstyrre medicin og have uønskede bivirkninger, så det er bedst at tale med en læge, før du prøver dem.
En af de aktuelle udfordringer i behandling af SAD-syge er forsøg-og-fejlsperioden for at finde den rigtige primære behandling for et individ, men denne ventetid kan fjernes på baggrund af den aktuelle forskning.
Den menneskelige nethinde fungerer forskelligt i SAD ifølge Roecklein. Så hun og hendes team måler en SAD-lidende nethinden svar på lys for at forudsige, hvilken behandling der ville være bedst for den pågældende person. Denne "personaliserede medicin" kunne få lettere behandling for fremtidige syge hurtigere.
Hvis du har selvmordstanker, skal du få hjælp med det samme. Ring til den gratis gratis nationale selvmordsforebyggelseslivslinje på 1-800-273-TALK (8255).
Denne artikel blev opdateret 10. februar 2019 af Live Science-bidragyder Laura G. Shields.
