"Natterugler" - mennesker, der naturligt forbliver sent op og vågner godt op efter solopgang - har forskellige mønstre af hjerneaktivitet sammenlignet med "morgenlørke", viser en ny undersøgelse. Og disse forskelle kan gøre livet vanskeligere for natteravne, hvis de bliver tvunget til at holde sig til en typisk 9 til 5-tidsplan.
Da forskerne scannede hjernerne fra mennesker, der blev klassificeret som enten ugler eller morgenlarker, fandt de, at natterugler havde lavere "hjerneforbindelse" - et mål for, hvordan "i synkronisering" forskellige hjerneområder er med hinanden - sammenlignet med morgen lærker.
Hvad mere er, denne lavere hjerneforbindelse i natterugler var forbundet med dårligere opmærksomhed, langsommere reaktionstider og øget søvnighed gennem timerne af en typisk arbejdsdag, sagde forskerne.
Resultaterne antyder en mulig årsag til, at natteravne kan have problemer med opmærksomhed og søvnighed, når de prøver at overholde en typisk 9-til-5-tidsplan - noget, der ikke svarer til deres interne ur, sagde forskerne.
"Dette misforhold mellem en persons biologiske tid og sociale tid - som de fleste af os har oplevet i form af jetlag - er et almindeligt problem for natteravne, der prøver at følge en normal arbejdsdag," undersøgelseslederforfatter Elise Facer-Childs, sagde Monash Institute for Cognitive and Clinical Neurosciences i Melbourne, Australien, i en erklæring.
"Vores undersøgelse er den første, der viser en potentiel iboende neuronal mekanisme bag, hvorfor 'nat ugler' kan stå over for kognitive ulemper, når de bliver tvunget til at passe ind i disse begrænsninger," siger Facer-Childs, der udførte arbejdet, mens en forsker ved University of Birmingham's Center for Human Brain Health i Storbritannien.
Undersøgelsen offentliggøres 14. februar i tidsskriftet Sleep.
En "natugle" hjerne
Et voksende forskningsråd antyder, at det at være en natugle kunne have negative effekter på helbredet, herunder muligheden for at øge en persons risiko for tidlig død. Mange af disse effekter kan tilskrives en forkert justering mellem en persons interne ur eller døgnrytme og den socialt pålagte timing af arbejde og andre aktiviteter. Men få studier har undersøgt, om der er en forbindelse mellem døgnrytme og folks hjerneforbindelse.
Den nye undersøgelse analyserede oplysninger fra 38 sunde frivillige, der udfyldte et søvnspørgeskema for at bestemme deres "kronotype", det vil sige, om det drejer sig om en natugle eller morgenløg. Deltagerne bar også aktivitetssporere og gennemgik test for at måle deres niveauer af visse hormoner for at bekræfte deres kronotype.
Derefter fik deltagerne deres hjerner scannet, mens de var i en "hviletilstand", hvilket betyder, at de ikke udførte nogen særlig opgave og kunne lade deres sind vandre. Hjernekonnektivitet i en hviletilstand (nogle gange kendt som hjernens "standardindstillingsnetværk") menes at være involveret i en række hjernefunktioner, herunder opretholdelse af bevidsthed og selvreflektion, samt opmærksomhed og hukommelse, sagde forskerne .
Endelig udførte deltagerne adskillige opgaver for at måle deres opmærksomhed og reaktionstider på forskellige tidspunkter af dagen, fra kl. 20 til 20. Deltagerne blev også bedt om at bedømme, hvor søvnige de var på disse tidspunkter.
Som det kunne forventes, gjorde morgenlørker sig bedst med de tidlige morgentest og presterede markant bedre end natteravne på dette tidspunkt. I modsætning hertil fungerede natugler bedst med aftenforsøg, men deres præstation stemte overens med morgenlærke på aftenforsøgene. Disse fund fremhæver den særlige ulempe, som nattugler oplever om morgenen, sagde forskerne.
Hjernescanninger viser, at morgenlærkerne var i en hviletilstand (ikke udførte nogen specifik opgave), havde større hjerneforbindelse end natteravner, og dette forudsagde bedre ydeevne og reaktionstider under opgaverne samt reduceret søvnighed. I modsætning hertil forudsagde den lavere hjerneforbindelse, der blev set i natteravner, dårligere ydeevne, langsommere reaktionstider og øget søvnighed.
Forskerne bemærker, at de kun fandt en sammenhæng mellem nedsat hjerneforbindelse i natteravner og dårligere opgaveydelse, og kan ikke bevise, at nedsat hjerneforbindelse faktisk forårsager dårligere ydeevne på disse opgaver.
Forskerne opfordrede til flere undersøgelser for yderligere at undersøge, hvordan kronotype kan påvirke hjerneforbindelsen.
Resultaterne antyder også, at samfundet generelt bør være mere bevidst om, hvordan en persons interne ur påvirker deres produktivitet og helbred.
"En typisk dag kan vare fra kl. 9 til 17, men for en nat ugle, kan dette resultere i nedsat ydeevne om morgenen, lavere hjerneforbindelse ... og øget søvnighed om dagen," sagde Facer-Childs. "Hvis vi som samfund kunne være mere fleksible med hensyn til hvordan vi styrer tid, kunne vi gå langt i retning af at maksimere produktiviteten og minimere sundhedsrisici."
