I løbet af den sidste istid rejste folk over den gamle landbro, der forbinder Asien med Nordamerika. Dette land er nu nedsænket under vand, men et nyoprettet digitalt kort afslører, hvordan landskabet sandsynligvis dukkede op for omkring 18.000 år siden.
Faktisk viser kortet hele Beringia - den spredte region, der inkluderer dele af Rusland, kendt som vestlige Beringia; Alaska, kaldet østlige Beringia; og den gamle landbro, der forbandt de to.
Tidspunktet var tæt på et nyt Beringia-kort, sagde Jeffrey Bond, der studerer geologien i istidssedimenter ved Yukon Geological Survey i Canada. Kortet fra 2008 på Yukon Beringia Interpretive Center var forældet, og han ønskede, at besøgende, der kommer for at lære om Beringias istid mennesker og dyr, skulle få en bedre fornemmelse af, hvordan regionen plejede at se ud.
Derudover blev to nye datasæt for nylig tilgængelige, som hjalp Bond med at oprette det nye kort: Globalt satellitbillede fra World Imagery og en topografi af regionens havbund, produceret af University of Alaska Fairbanks.
"Disse to frit tilgængelige datasæt sammen med de glaciale grænser (distribution af is under den sidste glaciation) kombinerede for et fantastisk sæt baselag for at skabe et nyt kort," fortalte Bond til Live Science i en e-mail.
Selvom den er væk nu, vedvarede Bering Land Bridge i tusinder af år, fra ca. 30.000 år siden til 16.000 år siden, ifølge globale havniveauestimater, sagde Julie Brigham-Grette, en professor og afdelingsleder for geovidenskab ved University of Massachusetts -Amherst. Brigham-Grette, der rådgav Bond om havoverfladen og geografi, var en af de mange videnskabsmænd, der tilbød nyttige oplysninger til Bond under oprettelsen af kortet.
"Faldet for 30.000 år siden var meget hurtigt med opbygningen af isark over Nordamerika," fortalte Brigham-Grette til Live Science i en e-mail. "Så for det meste af tiden fra ca. 30.000 til 18.000 år siden var landbroen næsten 1.000 kilometer bred i retning nord-syd."
Derfor valgte Bond til dels at fremstille Beringia for 18.000 år siden, sagde han. Derefter begyndte isen at trække sig tilbage, og havstanden begyndte at stige.
For 18.000 år siden var Beringia et relativt koldt og tørt sted med lidt træovertræk. Men det var stadig plettet med floder og vandløb. Bond's kort viser, at det sandsynligvis havde et antal store søer.
"Græsarealer, buske og tundralignende forhold ville have sejret mange steder," sagde Bond. Disse miljøer hjalp megafauna - dyr, der var tungere end 100 kg. (45 kilogram) - trives, inklusive den uldne mammut, den beringiske løve, den korte ansigt, den grizzly bjørn, muskox, steppe bison, den amerikanske scimitar-kat, karibuen, Yukon-hesten, saiga-antilopen, grå ulv og den gigantiske bæver, ifølge Yukon Beringia fortolkningscenter.
Denne store, åbne region tillod megafauna og de tidlige mennesker at leve af landet, sagde Brigham-Grette. Det er dog stadig et mysterium, nøjagtigt, da mennesker begyndte at krydse landbroen. Genetiske undersøgelser viser, at de første mennesker, der krydsede, blev genetisk isoleret fra mennesker i Østasien mellem ca. 25.000 og 20.000 år siden. Og arkæologiske beviser viser, at folk nåede Yukon for mindst 14.000 år siden, sagde Bond. Men det er stadig uklart, hvor lang tid det tog de første amerikanere at krydse broen, og hvilken rute de tog.
"Det faktum, at denne landbro blev gentagne gange udsat og oversvømmet og udsat og oversvømmet i løbet af de sidste 3 millioner år, er virkelig interessant, fordi Beringia i sit største omfang virkelig var et kontinentalt landskab med høj bredde i sig selv," sagde Brigham-Grette .
Nu hvor Beringstredet er fyldt med vand, er det en gateway, der forbinder Atlanterhavet med Stillehavet gennem det arktiske bassin. "Der er få steder som den på vores planet, der har en så kompliceret paleo-geografi," sagde Brigham-Grette.
Besøg her for at downloade en gratis digital version af det nye kort.
