Et foto fra denne verden, der for nylig blev delt på Twitter, ligner en galakse med glitrende stjerner pakket ind i en farverig tåge.
Men i virkeligheden er det et fluorescerende billede af en mandlig frugtflues kønsorganer.
Billedet blev fanget af biologen Ben Walsh, en doktorgradskandidat i Department of Evolution, Ecology and Behaviour ved University of Liverpool i Storbritannien. Han farvede testiklerne af en dissekeret frugtflue med fluorescerende farvestof for at belyse organernes strukturer, som han derefter fangede gennem et mikroskop ved hjælp af kameraet på sin iPhone, fortalte Walsh til Live Science i en e-mail.
I tweeten, der blev sendt den 13. februar, kommenterede Walsh, at frugtflugtestiklerne "ser ligesom en galakse ud." Han forklarede senere til Live Science, at de gule strukturer, som var "lange og tynde og snoede omkring sig selv", var testikernes vævsvæg.
"De blå skyer, der kommer ud af dem på forskellige steder, er sædceller - på steder kan du se bundter af sædceller og endda nogle individuelle hoveder," sagde han i e-mailen.
Når de strækkes ud, måler hver halvdel af testiklerne over 0,08 inches (2 millimeter), "hvilket er stort set hele fluens længde!" Sagde Walsh. Frugtfluer har den længst kendte sæd blandt alle dyr, men hvorfor de har brug for sådan lang sæd er stadig et mysterium, tilføjede han.
Walshs forskning undersøger, hvordan klimaændringer påvirker fertiliteten; han var for nylig medforfatter til en undersøgelse, der undersøgte virkningerne af ekstreme temperaturer på reproduktion af dyr, planter og svampe, offentliggjort 9. januar i tidsskriftet Trends in Ecology and Evolution.
Hans aktuelle arbejde med frugtfluer - hvilket førte til det billede, der blev delt på Twitter - undersøger, hvordan temperaturen påvirker hannernes evne til at producere levedygtig sæd, en proces, der kaldes spermatogenese.
"Ved at dissekere testikler af frugtflue Drosophila melanogaster og farvning af dem med fluorescerende farvestof, kan vi faktisk se bundter af sæd inde i testiklerne, hvilket gør det muligt for os at tælle antallet af sædceller på forskellige spermatogenesepunkter, "forklarede Walsh. Dette kunne afsløre ledetråde om, hvad der forstyrrer fluenes normale sædproduktion. .
Dette er ikke første gang de små organer og indre strukturer i en frugtflue afsløres i lysende billeder. Forskere har for nylig udviklet en teknik til at fange billeder af frugtflughjerne og skabe fantastiske 3D-billeder og animationer, der viste det intrikate samspil mellem neuroner i en hjerne, der ikke er større end et valmuefrø, rapporterede Live Science tidligere.
Men selv et enkelt foto af frugtflue-testikler kan skabe forundring og forundring, bedømt efter de forfærdelige Twitter-svar på Walshs indlæg. En forvirrende kommentator tog Walshs vittige galakse-analogi endnu længere og skrev: "Hvad hvis vores univers er indeholdt i venstre testikel af en flue i en større dimension?"
Som Walsh twitrede som svar, "Så er vi ved at rejse til steder, fordi fluer har MEGET sex."
