Var den berygtede grusomme Nero virkelig en så forfærdelig kejser, som romerske historikere har antydet?
Baseret på beretninger skrevet under og efter hans regeringsperiode har Nero (37 til 68 AD) længe været betragtet som en magt-gal despot, hvis ledelse blev defineret ved forfærdelige voldshandlinger, såsom at forgifte en teenager-rival, arrangere sin mors attentat, indstille en ild, der ødelagde store dele af Rom, henrettede kristne og endda dræbte sin egen kone.
Nogle af disse hændelser skete sandsynligvis. En nylig undersøgelse af historiske poster antyder imidlertid, at Nero sandsynligvis var uskyldig af nogle af disse grusomme forbrydelser, ifølge en ny PBS-dokumentar om den belægerede kejser, "Secrets of the Dead: The Nero Files", der udsendes i dag (20. februar) kl. 22 på PBS (se lokale lister).
Hvad mere er, selvom romerske historikere skrev, at Nero blev udbredt i vid udstrækning, antyder arkæologiske beviser fra byen Pompeii, at Nero uventet var populær blandt de almindelige mennesker, fortalte historikeren Rebecca Benefiel, en professor i klassikere ved Washington og Lee University i Virginia, Live Videnskab.
Nero blev udnævnt til kejser i A.D. 54, da han kun var 17 år gammel. Under alle omstændigheder var han mere interesseret i kunsten end han regerede; denne beskæftigelse hjalp ham ikke nøjagtigt til det magtfulde romerske senat, sagde Benefiel.
”Nero havde ikke de militære triumfer, som tidligere ledere havde,” sagde hun. "Militære processioner bragte indtægter til imperiet og fejrede Rom's sejre, magt og prestige - med Nero, der skete ikke så ofte."
Høje historier
Meget af det, der er kendt om Nero, stammer fra tre gamle historikere - Publius Cornelius Tacitus, Gaius Suetonius Tranquillus og Cassius Dio. Men deres skrifter kan have været partiske mod Nero, og det er muligt, at de overdrev eller opfandt forseelser for at få en dårlig kejser til at se endnu værre ud, siger PBS-repræsentanter i en erklæring.
For eksempel siges det, at en ung Nero havde myrdet sin 13-årige stedbror Britannicus ved at glide gift i sin drink, ifølge Tacitus. En genoptagelse af dokumentaren afslørede imidlertid betydelige mangler i Tacitus 'beretning om den politisk motiverede forgiftning.
Tacitus skrev, at Nero tilsatte en lugtfri, farveløs gift til en kande vand, som derefter blev brugt til at afkøle en varm drik; giften var så kraftig, at Britannicus var død inden for få sekunder. Men filmede eksperimenter viste, at populære plantebaserede giftstoffer i dag er nødt til at være meget stærkt koncentreret for at dræbe så hurtigt som Nero's gift angiveligt gjorde. En sådan gift ville have en bemærkelsesværdig lugt og farve og ville let være blevet opdaget, før Britannicus tog en slurk, ifølge filmskaberne.
Tacitus var også ansvarlig for historien om, at Nero startede den store ild i Rom i A.D. 64, og at kejseren spillede sin violin, mens byen brændte, ifølge PBS. Ilden brændte i seks dage og ødelagde to tredjedele af byen, hvilket gjorde det muligt for Nero at bygge et nyt kompleks af paladser over de forbrændte ruiner - mange af Romas aristokrater mente, at Nero satte ilden til at fremme sine bygningsplaner uden senats tilladelse, PBS rapporteret.
I den romerske elites øjne ville Neros byggeprojekt "have været betragtet som meget upassende," fortalte Eric Varner, lektor i kunsthistorie ved Emory University i Atlanta, Georgien, til PBS. Der var ingen holdepunkter for, at Nero havde noget at gøre med ilden, men adelens utilfredshed med hans byggeprojekt gjorde sandsynligvis det let for rygtet at sprede sig, ifølge PBS.
Folkets valg
Selvom elite-romere muligvis har foragtet Nero, fejrede de almindelige mennesker ham i henhold til håndtegnede inskriptioner opdaget i byen Pompeji.
Den gamle by blev begravet af et udbrud Vesuv-bjerg i A.D. 79, og Nero regerede indtil 10 år før det, sagde Benefiel. Da aske tømte Pompeji, bevarede den skrifter om bygninger i offentlige rum, hvoraf nogle sang Neros ros, ifølge Benefiel.
"Vi har denne serie malede inskriptioner, der byder kejseren og hans kone velkommen og bifalder ham," sagde Benefiel. "En af disse siger: 'Hurra for kejsernes og kejserens beslutninger - med jer to sikre og sunde er vi glade for evigt.' Så vi får dette vidunderlige glimt af den fordel, kejseren havde med den generelle befolkning, ”sagde hun.
Desværre for Nero så historikere ham ikke i dette smigrende lys - især Suetonius, sagde Benefiel. Suetonius beskrev Nero som overdrevent optaget af sang, da han en gang havde sammenkaldt mere end 5.000 unge mænd for at bifalde ham, mens han optrådte, ifølge en University of Chicago-oversættelse af Suetonius '"The Lives of the Twelve Caesars."
”Mens han sang, fik ingen lov til at forlade teatret, selv af de mest presserende grunde,” skrev Suetonius. ”Og det siges, at nogle kvinder fødte børn der, mens mange, der var udslidt med at lytte og klappe, hemmeligt sprang fra væggen, da portene ved indgangen var lukket eller fandt død og blev udført som om til begravelse. "
Suetonius målrettede også Neros seksuelle appetit, og skrev, at Nero misbrugt drenge, forførte gifte kvinder, overgav en vestal jomfru og "endda ønsket ulovlige forhold til sin egen mor." Hvad angår Neros lederskab, skrev Suetonius, at kejseren var en sparsom, der "spildt penge uden stint", og hvis hærer forlod ham, efter at han ikke lykkedes at udslette et oprør fra gallerne. Nero's selvmord i A.D. 68 - uden en arving eller en klar efterfølger - efterlod imperiet i kaos, ifølge Benefiel.
Måske ville alle have været lykkeligere - Nero inkluderet - hvis han bare havde holdt sig væk fra politik og helliget sig helt til kunsten, sagde Benefiel.
”Hvis det havde været op til ham, ville han sandsynligvis ikke have valgt at være kejser overhovedet,” sagde Benefiel. "Hans sidste ord var 'Åh, hvad en kunstner dør med mig', som opsummerede sig selv som kunstner mere end som militærleder."
"Secrets of the Dead: The Nero Files" er tilgængelig for at streame 21. februar via PBS-webstedet og PBS-apps.
