I de mørkede dybder i det franske polynesiske farvand skød en panikfaldende papegøje gennem klumper af koraller på havbunden, og blev febrilsk søgt hus hos de snesevis af sultne hajer, der forfølger den.
Men en revhajs kæber klamrede sig snart ned på den flygtende fisk - og en fotograf var der for at fange øjeblikket og vandt anerkendelser i en international fotokonkurrence.
Den dramatiske scene, med titlen "The Gauntlet", fik den britiske fotograf Richard Barnden tvillingtitlerne til årets Underwater Photographer 2019 og the British Underwater Photographer for 2019 ifølge en erklæring på konkurrencewebstedet.
For Barnden var det en uventet oprivende oplevelse at snappe sit fremtrædende foto, siger han i erklæringen.
Cirka 700 hajer patruljerer typisk kanalmunden ved Fakarava South Pass i Fransk Polynesien, hvor billedet blev taget, og de begynder at jage, når natten falder, sagde Barnden. Da han faldt ned i dybden og så hundreder af hajer masseret langs havbunden, følte han, at hans hjerterytme var hurtigere - det var det øjeblik, han opdagede papegøjen "køre spidsen" for at angribe rovdyr, sagde han.
”I desperation ramlede det lige mod mig, da jeg klikkede et par skud,” huskede Barnden. Da de vanvittige hajer plejede efter deres bytte, krøllede Barnden sig sammen til en beskyttende kugle; øjeblikke senere forblev intet "men et par faldende papegøje skalaer," sagde han.
Den årlige Underwater Photographer of the Year (UPY) -konkurrence trækker indsendelser fra hele verden i 13 kategorier. Nogle af dette års prisvindende billeder inkluderer farverige bløddyr; uhyggelige skibsvrag; en lille blæksprutte, der løber på en vandmand; og en sjældent set samling af sædhvaler.
Men selvom mange af disse fotos viser skønheden i det undersøiske liv, præsenterede en ny kategori for marine-bevarelsesbilleder mere nøgterne udsigter over havdyr.
Et arresterende billede af en bjergskildpadde, der var sammenfiltret i et plastisk fiskenet nær De Kanariske Øer, fik den spanske fotograf Eduardo Acevedo titlen til årets marinebevaringsfotograf 2019 og sendte en kraftig besked om virkningerne af menneskelig aktivitet og forurening på havets levesteder, UPY-dommer Alex Mustard, en marinbiolog og undervandsfotograf, sagde i en erklæring.
Heldigvis for skildpadden frigav Acevedo den fra nettet efter at have taget billedet, ifølge UPY.
