Der er kun 24 timer i døgnet, og normalt bruges cirka en tredjedel af det til at sove. Så de overambitiøse har altid undret sig: Er det muligt at gøre brug af denne tid og lære en ny færdighed eller endda et sprog? Med andre ord, er søvnindlæring mulig?
Svaret er ja og nej, afhængigt af hvad vi mener med "læring".
Det er næsten helt umuligt at absorbere komplekse oplysninger eller indhente en ny færdighed fra bunden af, for eksempel at lytte til en lydoptagelse under søvn. Men forskning viser, at den sovende hjerne langt fra er inaktiv, og at nogle former for læring kan ske. Hvorvidt det er værd at miste søvn er endnu ikke bestemt.
Søvnindlæring: Fra skam til videnskab
Takket være mange undersøgelser, der er foretaget siden da, ved vi nu, at søvn er afgørende for at danne langtidsminder om, hvad vi har stødt på i løbet af dagen. Den sovende hjerne erstatter dagens oplevelser og stabiliserer dem ved at flytte dem fra hippocampus, hvor de først dannes, til regioner på tværs af hjernen. I betragtning af at der sker så meget med minder under søvn, er det naturligt at spørge, om erindringerne kan ændres, forbedres eller endda dannes på ny.
En populær tilgang til søvnindlæring var Psycho-phone, et populært udstyr i 1930'erne. Det spillede motiverende budskaber til sviller, såsom "Jeg udstråler kærlighed", angiveligt at hjælpe folket absorbere ideerne i deres underbevidsthed og vågne op med strålende selvtillid.
Først så det ud til, at forskning støttede ideen bag enheder som Psykotelefon. Nogle tidlige undersøgelser fandt, at folk lærte det materiale, de stødte på under søvn. Men disse fund blev afbrudt i 1950'erne, da forskere begyndte at bruge EEG til at overvåge søvnhjernebølger. Forskere fandt, at hvis nogen læring var sket, var det kun fordi stimuli havde vakt deltagerne. Disse dårlige studier lancerede søvnindlæring i skraldespanden fra pseudovidenskab.
Men i de senere år har undersøgelser fundet, at hjernen muligvis ikke er en total klatring under søvn. Disse fund antyder, at det er muligt for den sovende hjerne at absorbere information og endda danne nye minder. Fangsten er dog, at erindringerne er implicit eller ubevidste. Sagt på en anden måde, denne form for læring er ekstremt grundlæggende, meget enklere end hvad din hjerne skal udrette, hvis du vil lære tysk eller kvantemekanik.
Stadig har disse fund forhøjet søvnindlæring fra kategorien rørdrømme og sat det tilbage på forskernes radar.
"I årtier sagde den videnskabelige litteratur, at søvnindlæring var umulig. Så selv det at se den mest basale læringsform er interessant for en videnskabsmand," sagde Thomas Andrillon, en neurovidenskabsmand ved Monash University i Melbourne, Australien. "Men folk er ikke rigtig interesseret i denne grundlæggende form for læring."
For forskere har de nylige opdagelser givet anledning til håb om mulige anvendelser, fortalte Andrillon til Live Science. For eksempel gør den implicitte karakter af søvnindlæring fænomenet nyttigt for mennesker, der ønsker at kaste en dårlig vane, som at ryge eller danne nye gode.
Råtne æg og rygning: At gøre foreninger
Flere undersøgelser har fundet, at en grundlæggende form for læring, kaldet konditionering, kan ske under søvn. I en studie fra 2012, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Neuroscience, fandt israelske forskere for eksempel, at folk kan lære at forbinde lyde med lugt under søvn. Videnskabsmændene spillede en tone for at sove undersøgelsesdeltagere, mens de udløste en grim fisk med lugt. Når de var vågne, efter at have hørt tonen, holdt folk vejret i forventning om en dårlig lugt.
"Dette var et klart fund, der viser, at mennesker kan danne nye minder under søvn," sagde Andrillion, som ikke var involveret i denne undersøgelse.
Selvom hukommelsen var implicit, kunne den påvirke folks adfærd, fandt forskere i en 2014-undersøgelse offentliggjort i Journal of Neuroscience. I denne undersøgelse brugte rygere færre cigaretter, efter at de havde tilbragt en nat på at blive udsat for lugten af cigaretter parret med rådne æg eller forkælet fisk.
"Guga" betyder elefant: At lære sprog under søvn?
Andrillon og hans kolleger har fundet ud af, at læring i søvn kan gå ud over enkel konditionering. I deres studie fra 2017, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, kunne forsøgspersoner vælge komplekse lydmønstre, som de havde hørt under søvn.
Læringsevner i søvn kan udvide til læring af ord. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Current Biology i januar, spillede forskere par sammensatte ord, og deres formodede betydning, ligesom den "guga" betyder elefant, for de sovende deltagere. Efter dette, når de var vågne, presterede folket bedre end tilfældet, da de måtte vælge den rigtige oversættelse af sammensatte ord i en multichoice-test.
Hvad alle disse undersøgelser har til fælles, er, at de viser en implicit form for hukommelse. "Det er ikke en viden, de vil være i stand til at bruge spontant, fordi de ikke ved, at denne viden selv er der," sagde Andrillion. "Spørgsmålet er: 'Hvor skal vi hen derfra?'"
At lære et nyt sprog involverer mange forskellige lag: genkende lydene, lære ordforrådet og mestre grammatikken. Indtil videre antyder forskning, at det kan være muligt at blive fortrolig med tonen og accenten på et sprog eller endda betydningen af ord, mens du sover, men til et svagere niveau end hvad vi allerede gør hele tiden i løbet af dagen uden at lægge mærke til det.
Og så skal du overveje omkostningerne, sagde Andrillion. At stimulere den sovende hjerne med ny information forstyrrer sandsynligvis funktionerne i søvn, hvilket negativt påvirker beskæringen og styrkelsen af det, vi har lært i løbet af den foregående dag, sagde han.
Selv om det at miste kvalitet i søvn for potentielt at lære et par ord ikke er en smart kompromis, fortsætter forskerne med at studere søvnindlæring, fordi kompromiset kan være det værd i særlige tilfælde. For eksempel kan søvnindlæring være nyttig, når folk har brug for at ændre en vane eller ændre stædige forstyrrende minder i tilfælde af fobier og posttraumatisk stresslidelse.
Og nogle former for implicit læring, der kan hjælpe i denne situation, kan forekomme stærkere under søvn. Den konditionering, der skete i rygning og rådne ægundersøgelser, for eksempel, fungerer ikke godt, når det gøres under vågenhed. Hvis du ryger hver dag i nærheden af en skraldespand, ved du, at de to ikke er forbundet, så du ikke forbinder dem. Vi bliver ikke let narret, når vi er vågne.
"Men den sovende hjerne er ikke så smart, og vi kan manipulere den til vores eget bedste," sagde Andrillion. "Det lyder meget som den 'evige solskin', og dette er stadig igangværende arbejde, men muligheden er der."
Indtil da, husk, at en god nats søvn allerede er søvnindlæring på sit bedste.
