En håndfuld 28.0000 år gammel uldig mammut celledele blev for nylig "vågnet op" i en kort tid i et nyt eksperiment, men kloning af istidens dyr er stadig langt væk.
I eksperimentet ekstraherede forskerne celler fra Yuka, en uld-mammut mumie (Mammuthus primigenius) hvis rester blev opdaget i den sibirske permafrost i 2011. Derefter genvindede forskerne de mindst beskadigede kerner (strukturer, der indeholder genetisk materiale) fra hver celle og bankede kernerne i musæg.
Til at begynde med "aktiverede" denne manøvre mammutkromosomerne, da adskillige biologiske reaktioner, der forekommer før celledeling, faktisk skete i musecellen. Men disse reaktioner kom snart til en nedbrud, sandsynligvis delvis, fordi den mammut-DNA blev alvorligt beskadiget efter at have brugt 28.000 år begravet i permafrost, sagde forskerne.
Men hvorfor satte forskerne mammut DNA i musæg? Svaret har at gøre med et ægs evne til at replikere DNA og opdele i flere celler.
"Æggene har alle de levende cellulære maskiner, som du muligvis har brug for for at udføre fejlkorrektion og ordne skader, der er sket inden for kernerne," sagde Beth Shapiro, professor i økologi og evolutionær biologi ved University of California, Santa Cruz, der var ikke involveret i undersøgelsen. "dybest set bare fast derinde og sagde, 'Okay, mobilt udstyr, gør dine ting.'"
Og til at begynde med forsøgte den cellulære maskine at fikse beskadiget DNA i kromosomerne og stykke de ødelagte bits sammen, sagde Shapiro. ”Men kan kun gøre så meget,” sagde hun til Live Science. "Når kernerne er dårligt beskadiget, er det bare ikke muligt at rekonstituere dette til, hvad du skulle gøre for at reelt bringe det tilbage til livet."
Som et resultat kom ingen af mus-mammut-hybridcellerne ind i celledeling, et trin, der er nødvendigt for at skabe et embryo og måske en dag klone en mammut.
"Resultaterne, der er præsenteret her, viser os tydeligt igen de facto umulighed for at klone mammuten ved hjælp af den nuværende NT-teknologi," skrev forskerne i undersøgelsen, der blev offentliggjort online 11. marts i tidsskriftet Scientific Reports.
Sagt på en anden måde, "det er en temmelig klar demonstration af, at denne tilgang ikke vil arbejde for at klone en mammut," sagde Shapiro. "Cellerne er for beskadigede."
Så snart mammuten døde, begyndte dens DNA at nedbrydes. Det skyldes, at bakterier fra mammutens tarm og det omgivende miljø begyndte at neddæmpe de døde mammutceller. Ultraviolet (UV) stråling fra solen brød også mere af det genetiske materiale ned, og disse processer fortsatte i eoner. Som et resultat kan DNA-fragmenter i kernen, der overlevede til i dag, kun være ti til hundreder af baser lange, snarere end de millioner, der findes i DNA fra moderne elefanter, sagde Shapiro.
Undersøgelsen er dog stadig spændende, sagde Rebekah Rogers, en adjunkt i bioinformatik ved University of North Carolina i Charlotte, som ikke var involveret i forskningen. For eksempel, hvis forskere kan indsætte endda små fragmenter af mammut DNA i en cellelinie, kunne det afsløre, hvad det DNA gør i en levende væsen, sagde hun.
I undersøgelsen tilføjede forskerne, at "vores tilgang baner vejen for evaluering af de biologiske aktiviteter af kerner i uddøde dyrearter."
Rogers sagde imidlertid, at hun gerne ville se flere beviser for, at de mammutte kromosomer faktisk gjorde det til musens æg. ”Det er muligt, at du kunne have et stærkt modificeret musekromosom eller potentielt anden DNA-kontaminering,” sagde hun. "De har denne ekstraordinære påstand om, at de lægger mammutkromosomer i en mus. Jeg vil virkelig gerne se en masse bevis for den slags krav."
Andre forskningsgrupper forsøger også at genoplive mammuten ved hjælp af anden teknologi. George Church, en genetiker ved Harvard University og Massachusetts Institute of Technology, der leder Harvard Woolly Mammoth Revival-teamet, tager én tilgang. Han bruger CRISPR - et værktøj, der kan redigere DNA's baser eller bogstaver - for at indsætte uldne mammutgener i DNAet fra asiatiske elefanter, som er tæt knyttet til de uddøde dyr.
"De prøver ikke at genoplive et mammut genom," sagde Shapiro. "De forsøger at skabe et ved at finpusse et elefantgenom. På den måde kunne de have en levende celle som et slutprodukt."
At bringe istidspattedyr tilbage er imidlertid kontroversielt. Mange bevaringsmænd hævder, at ressourcer bør bruges på øjeblikket truede eller truede dyr snarere end dyr, der døde for længe siden.
